The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

human problems
which can only be resolved through 
human solutions
. 
While campaigners like Lansing and Carew can make progress in the short 
term, a true change requires the ethical transformation of those who committed 
(or were complicit in) the violence. Through an act which makes his 
autonomy 
and 
individuality
knowable to humans, the white puma triggers the conversion of 
Steve Cousins. 
As part of their campaign, Lansing and Carew attempt to find proof of the 
white puma. When Lansing is out searching, the puma finds her. Perhaps due 
to his specific experience with Taggart, Cousins, and their dogs, the puma 
perceives Lansing as a curiosity rather than an enemy: “her body odor 
telegraphed 
neutrality
” (271, emphasis added). Over the following days, the two 
meet again in a few wary, but nonviolent encounters. After one such interaction, 
the puma flees at the sound of the hunters and Cousins accidentally shoots 
Lansing in the leg. After Taggart and the dogs move away, the puma returns to 
investigate the cries and yells: 
Suddenly from somewhere above and behind Lansing, the deep, 
menacing growl of the enraged mountain lion burst on the silence. 
Almost in the same instant, the white puma’s body appeared as if in 
flight. The cat was so fast, Lansing was barely aware of its leap. […] 
Instinctively, she screamed at the puma. “
No! Don
’t do it!
” Perhaps it was 
the unexpected sound of the woman’s now shrill voice that caused the 
puma to land short of his target, instead of striking Cousins in midleap. 
Perhaps the highly intelligent animal understood the meaning of 
Lansing’s cry. […] Instead of hitting the man squarely with this lethal 
paws, he give Cousins a heard blow with his right shoulder before 
touching down in the water. (294-5)
By allowing the puma’s motivations to remain unknown, Lawrence avoids any 
reassuring anthropocentric fantasies. His decision not to attack the man he had 
been hunting suggests something of the puma’s 
individuality 
and 
autonomy
. 
Indeed, 
Cousins’ interpretation of the events enable him to see the puma as the 

---

Allmark-Kent 194 
subject of a life
for the first time: “
I saw him turn away
. But I can’t believe it. 
Never reckoned an animal could think. […] Reckon I’m done hunting. I just don’t 
reckon I can go and kill animals if they can 
think
. It ain’t right!’” (304). Within a 
week, Cousins is sworn in as a deputy conservation officer for the area and 
persuades Taggart to stop hunting for anything but his own consumption. 
The differing representations of nonhuman cognitive, emotional, and social 
complexity in these texts demonstrates the close relationship between animal 
psychology 
research and the ‘realistic’ representation of animals. If we use 
these novels to further contextualize the wild animal story we can detect the 
changing state of this scientific field. Indeed, the practical zoocriticism approach 
of reading the texts in conjunction with the relevant scientific discourses enables 
us to trace the simultaneous evolution of the scientific investigation of animal 
minds and the realistic representation of animals in literature. Moreover, we can 
perceive the role of science in def
initions of ‘anthropomorphism’ or ‘nature 
faking.’ The fact that none of these twentieth-century authors faced any such 
accusations is a testament to this relationship. Indeed, it is also further evidence 
that the wild animal story’s reputation as an ‘embarrassment’ to Canadian 
literature is unjust.

---

Allmark-Kent 195