The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

Consider,
violence against 
nonhumans is not allowed to remain out of sight or out of mind. 
Such critiques of human cruelty occur throughout the book but the most 
harrowing does not involve interaction between ants and humans. Instead, 
Wawa-quee observes the encounters between a farmer and his animals. Like 

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many other animal-human encounters in the novel, it begins with the apparent 
potential for positive interaction: 
this man never mistreated the cows and horses […] he spoke kindly to 
them and patted their rumps […] What, however, at this stage, delighted 
me most was his relation to the pigs […] at the sight of their 
beloved 
master 
they would squeal […] The man would stop and laugh at their 
antics; and sometimes he would pat one of them […] This man, I thought, 
realizes that he is 
dealing with a life like his own
; he knows that 
even in a 
pig there lives happiness and joy, sorrow and pain, trust and anguish and 
dependency.
(83, emphasis added) 
Grove creates an idealized image of farm life, where the animals are “not kept 
in one of those unspeakable enclosures to which they are confined on other 
farms,” here they “run and roam at pleasure,” a “cleanly, jolly bunch” (83). As 
Wawa-
quee summarizes, the pigs did not fear the farmer: “Was he not their 
benign and gracious master who fed them and who had taught them to rely on 
him in all their needs?” (83). She notes, however, that there was “one old sow” 
who “never took part” in the antics of the other pigs: “She had a wistful look in 
her yellow, slit-like eyes and stood back, grunting angrily whenever this 
pleasant scene was enacted” (84). Ominously, Wawa-quee remarks: “She 
knew; and a little 
later I, too, was to know” (84). The truth known by the old sow 
and Wawa-quee, eventually, is the uncomfortable knowledge that the vast 
majority of human-animal interaction is always mediated (in the human mind) by 
anthropocentrism. 
Human-dominated encounters with nonhumans occur largely for the 
human’s benefit, usually at the expense of the nonhuman. Just as she was 
forced to witness the decapitation of the Ecitons, Wawa-quee witnesses the 
slaughter of a previously “high-spirited” pig: 
he fetched the axed [sic] which was clearly unknown to the pig, for, as he 
returned with it, the poor brute betrayed nothing but expectant curiosity. 
He raised the weapon aloft […] Then he brought it down with a 
tremendous, relentless swing, straight onto the centre of the 
pig’s head. 
The pig did not fall but stood stunned; blood rushed into its eyes; it was 

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completely taken by surprise. An immense, bottomless abhorrence was 
mingled with the agony of pain; it tried to take a step; but it reeled; and 
then it seem to awake to 
its purpose and tried to escape […] at last, 
when the pig, in a frenzy of fear, finding the door closed, rushed past him 
once more, [the man] brought the powerful weapon down on that head a 
second time. The pig collapsed; its legs went rigid, though still atremble 
[…] the man plunged a sharp instrument resembling the sickle of an 
Eciton but much larger into its neck, so that blood rushed out like a 
fountain. Life ebbed; the joints relaxed; the brute lay limp. (84-5) 
After witnessing the terrible scene, Wawa-
quee and her companions “fle[e] in 
horror and it is “weeks” before they desire “to see any more of man’s doings” 
(85). Throughout the novel Wawa-quee makes assertions regarding the nature 
of human behaviour or mentality, often mimicking the speciesist language of 
human observations of animals: 
Surely, man, as an animal endowed with reason, if reason it can be 
called, is a mere upstart. I would rather call him endowed with a low sort 
of cunning. His self-styled civilization is