Time in the Teachings of Rabbi Shneur Zalman of Liadi

kaf 
ha-kela’ 
as the expulsion of the soul back to a series of embodied lives in this world 
is reflected in Rashaz’s 
ma’amarim
as the expulsion of the soul back to its mundane, 
impure frame of mind: 
This is the meaning of the hollow of the sling: he [i.e. the soul of the 
departed] is slung, cast out and thrown down into those thoughts that – while 
he was still alive in this world – drew him to the vanities of the world [
hevlei 
‘olam
]; and he is ridiculed and made to believe that he still exists in this 
world, thinking, speaking and acting in his usual manner.
174 
168
See 
b
Shabat 152b. 
169
Pirke de-Rabi Eli’ezer
, ch. 34, 33b. 
170
See Zii 142a-b. 
171
See Ziii 25a 
172
See Zii 59a. 
173
See LT 
Re'eh 
33b and 
Va-ethanan
4d, where it is compared to the cutting of the cord that keeps the 
soul clothed in the sackcloth of mundane deeds, words and thoughts. 
174
LT 
Pinhas 
75c [Appendix 16]. 

---

159 
After death, the wicked are made to suffer, not by undergoing a chain of incarnations 
but rather by entertaining the illusion that they are still alive in this world.
175
This, as 
explained above, will last only until they have been stripped of the unclean garments 
of mundane thoughts, words and deeds. The purpose of 
kaf ha-kela’
, therefore,
 
is not 
to punish the soul for the misdeeds it committed in this world, but rather to purify 
and prepare it for entering the world-to-come. Following Rabbi Meir’s 
pronouncement on the death of Elisha ben Avuya, that it would have been better to 
have judged him first and then allowed him to enter the world-to-come [
‘alma de-
ate
],
176
Rashaz sees the suffering of the sinner’s soul as a transitory stage on its way 
to the redeemed world – its recuperation, and as such, a process whose true purpose 
is to grant “kindness, not retribution” [
hesed ve-lo nekamah
].
177 
The hollow of a sling is not always sufficient for the purification of the soul. 
In particular cases, the tribulation of the “
Gehinom
of snow,” or the “
Gehinom
of 
fire” may be necessary, depending on the severity of the transgressions at stake.
178
In 
several instances, however, the punitive role of 
Gehinom
is downplayed against its 
purifying and transformative functions, and it is presented as a stage that the soul 
must go through on its ascent to the highest level – the upper Garden of Eden [
gan 
‘eden ‘elyon
]. For this reason, all the souls that do not merit immediate elevation to 
the upper Garden of Eden may ascend after death gradually: from the hollow of a 
sling, through 
Gehinom
, to the lower Garden of Eden, the River of Fire [
nehar di-
nur
], right up to the upper Garden of Eden.
179
Thus the sufferings of the hollow of a 
sling, 
Gehinom 
and the River of Fire prepare the soul for its final ascension. In a 
175
Nonetheless, the concept of metempsychosis is present in Rashaz’s teachings and will be briefly 
discussed below. 
176
See 
b
Hagigah 15b. 
177
LT 
Korah
53d. Notably, it is often difficult to ascertain whether Rashaz regards the hollow of a 
sling as something that happens to individual souls in the unredeemed world, immediately following 
their death, or as a transitionary period preceding the resurrection and the collective redemption. Such 
confusion between the realm of the souls after death and the redeemed world (either in the messianic 
era or at the resurrection of the dead) is common in rabbinic literature. See n. 1 above. 
178
See T1, 8:13a; see also Zi, 62b, 237b; Zii 150a-b; Vital,