Water Resources Management in Central Asia

part on Uzbekistan’s territory (basically in the Ojgaing Basin with a gla-
cial area of 59.5 km
2
).
The glaciers are more subject to the influence of climatic change, which 
leads to the reduction of the flow of melt water into rivers. The water flow 
accumulated in glaciers is important during years of little precipitation, 
and at the end of summer when seasonal snow cover has mostly thawed. 
Thus, glaciers act as buffers, operating as flow regulators and providing 
security during periods of low flow. Over the short-term, thawing glaciers 
will provide an inflow of additional water into rivers, though in the more 
remote future, when glaciers thaw, their buffer effect will disappear. Thus, 
there will probably be an increase of flow changeability with an according 
change in its reliability (Kotlakov; Seversky, 2006). 
The impact of climate change on water resources in Central 
Asia
The impact of climate change on glaciers
Glaciers are one of the striking indicators of climate change and, to a 
certain extent, an environmental reaction of a zone of flow formation to 
global warming. At present in Central Asia there is an intensive reduc-
tion in glaciations, which explains the increase in the general background 
temperature and the change in the nature of precipitation. Sources show 
that during the period 1956-1990, the glacial resources of Central Asia 
were reduced by more than three times, and they continue to be reduced 
at an average rate of 0.6-0.8% a year of glacier area and about 0.1% of 
ice volume (Seversky; Tokmagambetov, 2004). 

---

Impacts of climate change on water resources in Central Asia
41
Número 25, 2009
Observations of Tien-Shan’s glaciers show that a warming climate leads 
to their steady reduction. So, on Tuyuksu glacier (located in the ridges 
of the northern Tien-Shan) and Kara-Batkak glacier (Issyk Kul moun-
tain range), glacier surface area from 1957 to 1997 reduced by 16.5 and 
18.0 meters, or more than one-third of the glacier’s average thickness. The 
largest glacier in the Kyrgyz Ala Too –Golubin Glacier– shrank by 6m 
from 1972 till 1993 (Podrezov; Dikikh; Bakirov, 2003). On Ak-Shyjrak 
massif, for the period of 1943-1977, in height intervals of 3700-3900 
meters, glacier surfaces reduced by 13,3-14,4 meters, and of 4,800-5,000 
meters–3.7-6.0 meters (Kuzmichenok, 2006). Observations show that 
glacial areas of Kyrgyzstan could be reduced approximately by 20% since 
the creation of the “Catalogue of USSR glaciers” in the 1950’s-60’s.
Tajikistan’s glaciers, which form a considerable part of the glacial river 
flow of Amu-Darya basin, are subject to considerable influence by climate 
change as well. The surveys of the front of Zeravshan Glacier showed that 
from 1908 till 1986 it actively degraded and reduced by almost 1 km. The 
lower border of Abramov Glacier from 1850 till 1984 retreated by 80m, 
while the ice volume on the glacier tongue decreased by 630 million m
3
. 
Fedchenko Glacier which, at over 70 is the largest in the country, reduced 
by almost 1 km during the 20
th
century, while its surface area decreased by 
11 km
2
and it lost about 2 km
3
of ice. Thus all the inflows on the right have 
almost separated from it, becoming independent glaciers. Now the lower