9 The Neolithic in the South Caucasian Mil Steppe: a diverse Mosaic Barbara Helwing and Tevekkül Aliyev

84
JOURNAL OF THE TURKISH INSTITUTE OF ARCHAELOGY AND CULTURAL HERITAGE 
- 01
sixth millennium BCE Late Neolithic from their surface assemblages of ceramics and lithics.
22
The enormous density of sites—some were spaced a mere 200 m apart—combined with the ob-
servation that settlements rarely formed elevations indicate short durations for the individual 
occupations.
23
Ten Neolithic sites were further investigated by sounding or horizontal excava-
tion, revealing an intriguingly complex set of sites and materials with chronological subphases.
24
Ceramic assemblages were highly distinct among the various sites, with a monochrome, a red 
slipped and a painted tradition that were spatially exclusive but chronologically not very distant 
from each other. The ceramics were not very stable and, once exposed, rapidly lost their painted 
surfaces to erosion, making it difficult from the surface collections alone to assign a site to one 
of the subphases. 
Sites with Ditches
Before excavation, systematic magnetometric mapping of the sites was conducted to allow 
an estimate of the spatial extension and to identify locations for excavation.
25
On two sites—both 
on flat stretches of artemisia steppe without any visible elevation—we were able to identify ditch-
es as a major feature. Site MPS 124 had one ditch with a circular layout and an opening toward 
the east (Fig. 4). A sounding cross-cutting the ditch revealed a fill with almost sterile, yellowish 
clayey deposits that were almost indistinguishable from the surrounding matrix. Next to the ditch, 
groups of pits were visible on the mapping. We excavated one exemplary pit that turned out to 
contain refuse from a domestic building: ash layers with organic residues were interlaced with 
yellowish sediment, indicating that the pit had probably been open for some time, so that heavy 
rain could have washed down natural sediments into the pit. Cultural material comprised small 
clay figurines, broken ceramics (broken before depositing, and thus most likely domestic refuse) 
and daub with cord impressions. These materials must derive from buildings constructed above 
ground from perishable material, of which nothing remains.
A nested system of three, possibly even four, concentric ditches was found at site MPS 4 
and subsequently investigated by horizontal excavation, exposing the inner two ditches and one 
section of the third ditch at larger scale, whereas a potential fourth ditch remains unexcavated 
(Fig. 5). The exposed ditches had a V-shaped profile and reached a depth of 2.7 m below the 
present surface, whereby transversal walls intersected the individual ditches. The fill comprised 
22 Ricci, “Archaeological Landscapes”; for the latest update on numbers, see Andrea Ricci et al., “Human Mobility and 
Early Sedentism: The Late Neolithic Landscape of Southern Azerbaijan,” Antiquity 92, no. 366 (2018): 1445–61. 
23 Ricci et al., “Human Mobility and Early Sedentism.”
24 See Helwing and Aliyev’s section, “Fieldwork in the Mil Plain: The 2010–2011 Expedition,” in Bertille Lyonnet 
et al., “Ancient Kura 2010–2011: The First Two Seasons of Joint Field Work in the Southern Caucasus,” Archäo-
logische Mitteilungen aus Iran und Turan 44 (2012): 4–17; Barbara Helwing and Tevvekül Aliyev, “Excavations 
in the Mil Plain Sites, 2012–2014,” in The Kura Projects: New Research on the Later Prehistory of the Southern 
Caucasus, ed. Barbara Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: Dietrich Reimer, 2017), 11–42; 
Golnaz Ahadi, “Excavations at Site MPS 124,” in The Kura Projects: New Research on the Later Prehistory of the 
Southern Caucasus, ed. Barbara Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: Dietrich Reimer, 2017), 
51–54; Maria Bianca D’Anna, “The 2013 Sounding at Site MPS 103: Preliminary Report; Some New Insights into 
the Neolithic ‘Unpainted Ceramic Horizon’ of the Mil Plain,” in The Kura Projects: New Research on the Later 
Prehistory of the Southern Caucasus, , ed. Barbara Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: Diet-
rich Reimer, 2017), 43–49.
25 Jörg W. E Fassbinder and Florian Becker, “Integrated Geophysical Prospecting in the Mil Plain, Lower Karabakh, 
Azerbaijan,” in The Kura Projects: New Research on the Later Prehistory of the Southern Caucasus, ed. Barbara 
Helwing et al., Archäologie in Iran und Turan 16 (Berlin: Dietrich Reimer, 2017), 325–33.
Takme Dergi ic.indd 84
Takme Dergi ic.indd 84
1.03.2022 14:37
1.03.2022 14:37

---