Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Numbering, naming and addressing

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 Telephone  numbers,  domain  names,  IP  addresses,  and  other  addresses  are  crucial  resources  for 

communication and access to the market. They provide operators and service providers with the necessary 

data for locating and identifying customers and network points in order to deliver their services. For end 

users they provide a presence in the world of communication and a means to communicate with others. For 

the  PSTN,  the  public  switched  telephone  network,  the  telephone  numbering  system

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,  is  the  core 

mechanism  to  address  end  users.  Practically  all  wire  line  and  wireless  networks  operators  base  their 

interconnection, interoperability and service provisioning on the telephone system. With NGN, the existing 

numbering system is expected to continue, at least in the short to medium term, as the dominant scheme 

within voice communication to identify and connect subscribers. 

Nevertheless, the same developments that characterise the merging communications landscape, such 

as  the  migration  to  IP,  are  affecting  addressing  as  well,  which  raises  risks  in  that  access  for  users  to 

competing service providers and/or services of their choice might not be achieved if the resolution between 

both addressing systems used (telephone numbers in PSTN, and IP addresses, Domain Names and Uniform 

Resource Identifiers (URIs) in Internet) is not properly addressed with global standardisation.

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The  IPv4  addressing  scheme

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  as  used  in  the  Internet  has  been  universally  embraced  by  NGN 

networks as the core new addressing scheme, in combination with the overarching TCP/IP protocol suite.

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IP addresses are used ‘under the hood’ within networks and determinate unique network points; using an 

IP address will always lead to the exact location of that network point. On top of IP addressing there are 

translation mechanisms, such as the DNS (Domain Name System) that map or add other identifiers to an IP 

address.  These  identifiers,  such  as  domain  names,  e-mail  addresses  and  SIP  addresses,

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    are  more 

comparable  to  telephone  numbers,  as  they  are  used  at  the  edges  of  networks,  in  the  higher  layer  where 

services and applications take place in interaction with users.  

With the expansion of the public Internet, the use of domain names and e-mail addresses for end users 

has  become  common  practice  worldwide,  comparable  to  the  expansion  and  acceptance  of  the  telephone 

numbering system. Increasingly the underlying general format used in IP networks is the URI, the Uniform 

Resource  Identifier.  The  URI  is  evolving  into  the  main  intra-network  identifier  and  basically  defines  an 

‘identity – service’ combination in a format like scheme:user@host or scheme:[e-mail]. The 

URI format is versatile and, next to the well known URI for e–mail (

mail to:[e-mail]

), the URI for 

SIP  (sip:user@host)  is  becoming  a  main  identifier  to  address  VoIP  subscribers  according  to  the  SIP 

protocol. These types of identifiers are all IP-based and can eventually be traced back to an IP address. 

In parallel, other more closed identifier schemes have been introduced, mainly with the emergence of 

web–based  VoIP  and  instant  messaging  (IM).  Internet-focused  companies  such  as  eBay  (Skype), 

Microsoft,  Yahoo,  Google  and  AOL  have  added  voice,  IM  (instant  messaging)  and  video  capabilities  to 

their  software,  serving  large  communities.  They  route  mostly  on  the  basis  of  ‘end  to  end  point’ 

communication,  having  the  advantage  that  traffic  does  not  need  to  be  routed  through  the  PSTN’s 

traditional switches, or via SIP gateways as used within VoIP. These highly competitive providers on the 

voice  market  manage  their  subscribers’  identities  with  proprietary  schemes

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  and  employ  telephone 

numbering only when interoperability is needed with subscribers outside their community (Skype-in). 

Although  implemented  on  a  provider  by  provider  basis,  IP–based  schemes  follow  a  standardised 

format  and  can  be  in  principle  supported  across  other  networks.  Interoperability  is  feasible  if  there  is 

agreement between providers.  The absence of interoperability is sometimes seen as a deliberate customer 

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‘lock in’, as concluded by some parties on the basis that, e.g. Skype, will not map their end users to URIs, 

and the introduction of IP telephones that cannot be used for anything other than the application provided 

by the IP telephony provider. 

Telephone numbers by which PSTN subscribers are identified may eventually evolve into alternative 

names and addresses, but generally many new services, such as web–based IM and VoIP services, are used 

‘on top’ of the regular voice subscription and this does not lead to the substitution of telephone numbers. 

The  emergence  of  new  addresses,  however,  does  lead  to  increasing  divergence,  as  users  are  collecting 

more numbers and identifiers in different schemes, but there are no real indications that this divergence is 

posing  problems  on  the  end–user  side;  end–user  equipment  is  becoming  more  intelligent  and  capable  of 

handling multiple addresses and managing contact details. 

The  divergence  however, does  pose  a  challenge  for providers.  Telephone  numbers  in  their  standard 

format are not supported in the core NGN networks based on IP, where generally the URI format or other 

IP-based  identifiers  are  used.  Still,  for  users  as  well  as  for  providers,  being  able  to  continue  to  use 

telephone numbers is considered crucial for the shift from the classic telephone service to VoIP and for the 

integration of new IP multimedia services. ENUM

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, a standard developed by the IETF

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 was conceived for 

this purpose; it offers a mechanism for transforming public telephone numbers into unique domain names. 

While solving the mapping problem, it introduced potential new applications, as a result of the insertion in 

the Domain Name System. 

ENUM comprises a set of standards and mechanisms for transforming public telephone numbers into 

unique  domain  names  to  be  used  in  NGN,  enabling  providers  and  users  to  continue  to  use  telephone 

numbers  which  is  considered  crucial  for  the  shift  from  the  existing  public  switched  telecommunication 

environment to an Internet Protocol based environment and is thus becoming an essential building block 

for  NGN  embedded.    Due  to  ENUM  the  lifespan  of  the  existing  telephone  numbering  scheme  could  be 

prolonged,  subsequently  maintaining  the  role  of  telephone  numbers  as  key  identifiers  for 

telecommunication  services.  Eventually,  however,  regulators  may  need  to  introduce  more  flexibility  in 

numbering  plans  by  broadening  the  uses  for  existing  number  ranges,  and  considering  portability  of 

numbers between different services.  At the same time access to ENUM data will become crucial to set up 

interconnection.