English for

Figure 3. 
Do you think this moth looks like an owl?
 
 
THE SCIENTIFIC METHOD 

---

13 
 
Observation and Questions 
Questions frequently arise from observations. Ask questions about something you observe. Use the 5 
Ws (who, what, where, when, and why) and 1 H (how) to create your question(s). For example, you might ask 
yourself “Why does a plant die if I do not give it water?” or “Why is it bright out when I look outside during 
the daytime?”. What reason might there be for these observations? 
Research Existing Knowledge about the Topic 
No matter what you observe, you need to find out what is already known about your questions. For 
example, is anyone else doing research on eyespots in moths? If yes, what did they find out? Do you think that 
you should repeat their research to see if it can be duplicated? During your research, you might learn something 
that convinces you to change or refine your question. From this, you will construct your 
hypothesis
. 
 
Forming a Hypothesis 
Making a hypothesis is the next step in a scientific investigation. A hypothesis is a potential solution 
to a problem in science, but it isn't just any solution. A hypothesis needs to be logical and supported by scientific 
knowledge. Furthermore, a hypothesis needs to be testable. In other words, if the hypothesis is false, it must be 
possible to make observations that would refute it. Assume you are aware that owls prey on other birds and 
that some birds eat moths. You infer that eye spots deter birds that might eat the moth based on this knowledge. 
This is your supposition. 
 
Testing the Hypothesis 
Making a prediction based on a hypothesis is necessary before testing it. A prediction is a declaration 
of what will occur in the future under specific circumstances. It can be stated in the following way: If A happens, 
then B will also happen. Your hypothesis might lead you to predict the following: Birds won't eat a moth if its 
wings have eyespots on them. The next step is to collect data to put your prediction to the test. Evidence is any 
kind of data that supports or refutes a hypothesis by agreeing or disagreeing with a prediction. An experiment 
might be used to gather evidence. Assume that more observations of moths with eyespots will help you to 
compile evidence. Perhaps you've noticed that birds don't actually eat moths with eyespots. This evidence 
supports your hypothesis.