English for

 
7.3 Reading #2:
 Digestive Systems
Animals get their nutrition by eating other living things. Animals can be divided into three 
groups based on their diets: those that eat only plants (herbivores), those that eat meat (carnivores), 
and those that eat both plants and animals (omnivores). Food contains macromolecules and nutrients 
that are not immediately available to cells. The animal body goes through a number of processes that 
alter food to make the nutrients and organic molecules available for cellular function. As animals 
evolved in complexity of form and function, their digestive systems have also evolved to 
accommodate their various dietary needs. 
Herbivores, Omnivores, and Carnivores 
Herbivores
are animals whose primary food source is plant-based. Vertebrates like deer, 
koalas, and some bird species, as well as invertebrates like crickets and caterpillars, are examples of 
herbivores and are depicted in Figure 138. These animals have developed digestive systems that can 
process a lot of plant matter. Herbivores can be further classified into frugivores (fruit-eaters), 
granivores (seed eaters), nectivores (nectar feeders), and folivores (leaf eaters). 
107
(credit: modification of work by Mariana Ruiz Villareal)

---

201 
 
Figure 138.
Herbivores, like this (a) mule deer and (b) monarch caterpillar, eat primarily plant material. 
(credit a: modification of work by Bill Ebbesen; credit b: modification of work by Doug Bowman)
 
 
Carnivores
are animals that eat other animals. The Latin origin of the word carnivore literally 
translates to "meat eater." Invertebrate carnivores include sea stars, spiders, and ladybugs, which are 
examples of vertebrate carnivores. Lions, tigers, and other wild cats are examples of vertebrate 
carnivores, as are snakes and sharks. Obligate carnivores are those that must exclusively consume 
animal flesh in order to survive; members of the cat family like lions and cheetahs are examples of 
obligate carnivores. A facultative carnivore is one who consumes both animal and non-animal foods. 
Dogs would be classified as facultative carnivores because there is no distinct line separating them 
from omnivores. 
 
Figure 139.
Carnivores like the (a) lion eat primarily meat. The (b) ladybug is also a carnivore that 
consumes small insects called aphids
108
. 
 
 
108
(credit a: modification of work by Kevin Pluck; credit b: modification of work by Jon Sullivan)

---

202 
Omnivores
are animals that eat both plant- and animal-derived food. To be an omnivore in 
Latin is to consume all food. Figure 140a depicts a bear, a chicken, and a human as examples of a 
vertebrate omnivore. Cockroaches and crayfish are examples of an invertebrate omnivore (shown in 
Figure 140)

.
 
 
Figure 140.
Omnivores like the (a) bear and (b) crayfish eat both plant and animal based food
109
.