English for

1.4 Reading Resource #3: Nucleic Acids 
Nucleic acids are key macromolecules in the continuity of life. They carry the genetic blueprint of a 
cell and carry instructions for the functioning of the cell.
The two main types of 
nucleic acids
are 
deoxyribonucleic acid (DNA)
and 
ribonucleic acid (RNA)
. 
DNA is the genetic material found in all living organisms, ranging from single-celled bacteria to multicellular 
mammals.
Protein synthesis is primarily carried out by RNA, the other type of nucleic acid. The DNA molecules 
never leave the nucleus; instead, they communicate with the rest of the cell through an RNA bridge. The 
regulation of protein synthesis and other types of RNA are also involved. 
DNA and RNA are made up of monomers known as 
nucleotides
. A polynucleotide, such as DNA or 
RNA, is created when the nucleotides combine. A nitrogenous base, a pentose (five-carbon) sugar, and a 
phosphate group make up each nucleotide (Figure 15). A nucleotide's nitrogenous bases are each joined to 
sugar molecules that are joined to phosphate groups by sugar molecules. 
Figure 15. 
A nucleotide is made up of three components: a nitrogenous base, a pentose sugar, 
and a phosphate group.
 
DNA Double-Helical Structure 
The double-helical structure of DNA (Figure 16). It is made up of two nucleotide strands, or polymers. 
Bonds between the phosphate and sugar groups of neighboring nucleotides help to form the strands. The term 
"double helix" refers to a double spiral because the strands are joined at their bases by hydrogen bonds and coil 
around one another along their length. 

---

32 
Figure 16. 
The double-helix model shows DNA as two parallel strands of intertwining 
molecules. (credit: Jerome Walker, Dennis Myts)
 
The DNA's backbone is made up of alternating sugar and phosphate groups that are located outside of 
each strand. The interior of the nitrogenous bases is stacked like a staircase, and these bases pair; the pairs are 
connected by hydrogen bonds. The bases pair so that the distance between the two strands' backbones is 
constant throughout the entire molecule
10
.