Adolph Hitler Mein Kampf (My Struggle)

particularly for me. I had honored my father, but my mother I 
had loved.
Poverty and hard reality now compelled me to take a quick 

---

decision. What little my father had left had been largely 
exhausted by my mother's grave illness; the orphan's pension to 
which I was entitled was not enough for me even to live on, and 
so I was faced with the problem of somehow making my own 
living.
In my hand a suitcase full of clothes and underwear; in my heart 
an indomitable will, I journeyed to Vienna. I, too, hoped to wrest 
from Fate what my father had accomplished fifty years before; I, 
too, wanted to become 'something'­but on no account a civil 
servant.

---

Chapter 2:
Years of Study and Suffering 
in Vienna
When my mother died, Fate, at least in one respect, had made its 
decisions.
In the last months of her sickness, I had gone to Vienna to take 
the entrance examination for the Academy. I had set out with a 
pile of drawings, convinced that it would be child's play to pass 
the examination. At the Realschule I had been by far the best in 
my class at drawing, and since then my ability had developed 
amazingly; my own satisfaction caused me to take a joyful pride 
in hoping for the best.
Yet sometimes a drop of bitterness put in its appearance: my 
talent for painting seemed to be excelled by my talent for 
drawing, especially in almost all fields of architecture. At the 
same time my interest in architecture as such increased steadily, 
and this development was accelerated after a two weeks' trip to 
Vienna which I took when not yet sixteen. The purpose of my 
trip was to study the picture gallery in the Court Museum, but I 
had eyes for scarcely anything but the Museum itself. From 
morning until late at night, I ran from one object of interest to 
another, but it was always the buildings which held my primary 
interest. For hours I could stand in front of the Opera, for hours I 
could gaze at the Parliament; the whole Ring Boulevard seemed 
to me like an enchantment out of ­The Thousand­and­One­
Nights.
Now I was in the fair city for the second time, waiting with 
burning impatience, but also with confident self­assurance, for 
the result of my entrance examination. I was so convinced that I 

---

would be successful that when I received my rejection, it struck 
me as a bolt from the blue. Yet that is what happened. When I 
presented myself to the rector, requesting an explanation for my 
non­acceptance at the Academy's school of painting, that 
gentleman assured me that the drawings I had submitted 
incontrovertibly showed my unfitness for painting, and that my 
ability obviously lay in the field of architecture; for me, he said, 
the Academy's school of painting was out of the question, the 
place for me was the School of Architecture. It was 
incomprehensible to him that I had never attended an 
architectural school or received any other training in architecture. 
Downcast, I left von Hansen's magnificent building on the 
Schillerplatz, for the first time in my young life at odds with 
myself. For what I had just heard about my abilities seemed like 
a lightning flash, suddenly revealing a conflict with which I had 
long been afflicted, although until then I had no clear conception 
of its why and wherefore.
In a few days I myself knew that I should some day become an 
architect.
To be sure, it was an incredibly hard road; for the studies I had 
neglected out of spite at the Realschule were sorely needed. One 
could not attend the Academy's architectural school without 
having attended the building school at the Technic, and the latter 
required a high­school degree. I had none of all this. The fulfill­ 
ment of my artistic dream seemed physically impossible.
When after the death of my mother I went to Vienna for the third 
time, to remain for many years, the time which had mean­while 
elapsed had restored my calm and determination. My old 
defiance had come back to me and my goal was now clear and 
definite before my eyes. I wanted to become an architect, and 
obstacles do not exist to be surrendered to, but only to be broken. 
I was determined to overcome these obstacles, keeping before 
my eyes the image of my father, who had started out as the child 
of a village shoemaker, and risen by his own efforts to be a 
government official. I had a better foundation to build on, and 
hence my possibilities in the struggle were easier, and what then 
seemed to be the harshness of Fate, I praise today as wisdom and 

---

Providence. While the Goddess of Suffering took me in her arms, 
often threatening to crush me, my will to resistance grew, and in 
the end this will was victorious.
I owe it to that period that I grew hard and am still capable of 
being hard. And even more, I exalt it for tearing me away from 
the hollowness of comfortable life; for drawing the mother's 
darling out of his soft downy bed and giving him 'Dame Care' for 
a new mother; for hurling me, despite all resistance, into a world 
of misery and poverty, thus making me acquainted with those for 
whom I was later to fight.
In this period my eyes were opened to two menaces of which I 
had previously scarcely known the names, and whose terrible 
importance for the existence of the German people I certainly did 
not understand: Marxism and Jewry.
To me Vienna, the city which, to so many, is the epitome of 
innocent pleasure, a festive playground for merrymakers, 
represents, I am sorry to say, merely the living memory of the 
saddest period of my life.
Even today this city can arouse in me nothing but the most 
dismal thoughts. For me the name of this Phaeacian city I 
represents five years of hardship and misery. Five years in which 
I was forced to earn a living, first as a day laborer, then as a small 
painter; a truly meager living which never sufficed to appease 
even my daily hunger. Hunger was then my faithful bodyguard; 
he never left me for a moment and partook of all I had, share and 
share alike. Every book I acquired aroused his interest; a visit to 
the Opera prompted his attentions for days at a time; my life was 
a continuous struggle with this pitiless friend. And yet during this 
time I studied as never before. Aside from my architecture and 
my rare visits to the Opera, paid­for in hunger, I had but one 
pleasure: my books.
At that time I read enormously and thoroughly. All the free time 
my work left me was employed in my studies. In this way I 
forged in a few years' time the foundations of a knowledge from 
which I still draw nourishment today.
And even more than this:

---

In this period there took shape within me a world picture and a 
philosophy which became the granite foundation of all my acts. 
In addition to what I then created, I have had to learn little; and I 
have had to alter nothing.
On the contrary.
Today I am firmly convinced that basically and on the whole all 
creative ideas appear in our youth, in so far as any such are 
present. I distinguish between the wisdom of age, consisting 
solely in greater thoroughness and caution due to the experience 
of a long life, and the genius of youth, which pours out thoughts 
and ideas with inexhaustible fertility, but cannot for the moment 
develop them because of their very abundance. It is this youthful 
genius which provides the building materials and plans for the 
future, from which a wiser age takes the stones, carves them and 
completes the edifice, in so far as the so­called wisdom of age 
has not stifled the genius of youth.
The life which I had hitherto led at home differed little or not at 
all from the life of other people. Carefree, I could await the new 
day, and there was no social problem for me. The environment of 
my youth consisted of petty­bourgeois circles, hence of a world 
having very little relation to the purely manual worker. For, 
strange as it may seem at first glance, the cleft between this class, 
which in an economic sense is by no means so brilliantly 
situated, and the manual worker is often deeper than we imagine. 
The reason for this hostility, as we might almost call it, lies in the 
fear of a social group, which has but recently raised itself above 
the level of the manual worker, that it will sink back into the old 
despised class, or at least become identified with it. To this, in 
many cases, we must add the repugnant memory of the cultural 
poverty of this lower class, the frequent vulgarity of its social 
intercourse; the petty bourgeois' own position in society, 
however insignificant it may be, makes any contact with this 
outgrown stage of life and culture intolerable.
Consequently, the higher classes feel less constraint in their 
dealings with the lowest of their fellow men than seems possible 
to the 'upstart.'

---

For anyone is an upstart who rises by his own efforts from his 
previous position in life to a higher one.
Ultimately this struggle, which is often so hard, kills all pity. Our 
own painful struggle for existence destroys our feeling for the 
misery of those who have remained behind.
In this respect Fate was kind to me. By forcing me to return to 
this world of poverty and insecurity, from which my father had 
risen in the course of his life, it removed the blinders of a narrow 
petty­bourgeois upbringing from my eyes. Only now did I learn 
to know humanity, learning to distinguish between empty 
appearances or brutal externals and the inner being.
After the turn of the century, Vienna was, socially speaking, one 
of the most backward cities in Europe.
Dazzling riches and loathsome poverty alternated sharply. In the 
center and in the inner districts you could really feel the pulse of 
this realm of fifty­two millions, with all the dubious magic of the 
national melting pot. The Court with its dazzling glamour 
attracted wealth and intelligence from the rest of the country like 
a magnet. Added to this was the strong centralization of the 
Habsburg monarchy in itself.
It offered the sole possibility of holding this medley of nations 
together in any set form. But the consequence was an 
extraordinary concentration of high authorities in the imperial 
capital Yet not only in the political and intellectual sense was 
Vienna the center of the old Danube monarchy, but economically 
as well. The host of high of officers, government officials, artists, 
and scholars was confronted by an even greater army of workers, 
and side by side with aristocratic and commercial wealth dwelt 
dire poverty. Outside the palaces on the Ring loitered thousands 
of unemployed, and beneath this Via Triumphalis of old Austria 
dwelt the homeless in the gloom and mud of the canals.
In hardly any German city could the social question have been 
studied better than in Vienna. But make no mistake. This 
'studying' cannot be done from lofty heights. No one who has not 
been seized in the jaws of this murderous viper can know its 
poison fangs. Otherwise nothing results but superficial chatter 

---

and false sentimentality. Both are harmful. The former because it 
can never penetrate to the core of the problem, the latter because 
it passes it by. I do not know which is more terrible: inattention 
to social misery such as we see every day among the majority of 
those who have been favored by fortune or who have risen by 
their own efforts, or else the snobbish, or at times tactless and 
obtrusive, condescension of certain women of fashion in skirts or 
in trousers, who ' feel for the people.' In any event, these gentry 
sin far more than their minds, devoid of all instinct, are capable 
of realizing. Consequently, and much to their own amazement, 
the result of their social 'efforts' is always nil, frequently, in fact, 
an indignant rebuff, though this, of course, is passed off as a 
proof of the people's ingratitude.
Such minds are most reluctant to realize that social endeavor has 
nothing in common with this sort of thing; that above all it can 
raise no claim to gratitude, since its function is not to distribute 
favors but to restore rights.
I was preserved from studying the social question in such a way. 
By drawing me within its sphere of suffering, it did not seem to 
invite me to 'study,' but to experience it in my own skin. It was 
none of its doing that the guinea pig came through the operation 
safe and sound.
An attempt to enumerate the sentiments I experienced in that 
period could never be even approximately complete; I shall 
describe here only the most essential impressions, those which 
often moved me most deeply, and the few lessons which I 
derived from them at the time.
The actual business of finding work was, as a rule, not hard for 
me, since I was not a skilled craftsman, but was obliged to seek 
my daily bread as a so­called helper and sometimes as a casual 
laborer.
I adopted the attitude of all those who shake the dust of Europe 
from their feet with the irrevocable intention of founding a new 
existence in the New World and conquering a new home. 
Released from all the old, paralyzing ideas of profession and 
position, environment and tradition, they snatch at every 

---

livelihood that offers itself, grasp at every sort of work, 
progressing step by step to the realization that honest labor, no 
matter of what sort, disgraces no one. I, too, was determined to 
leap into this new world, with both feet, and fight my way 
through.
I soon learned that there was always some kind of work to be 
had, but equally soon I found out how easy it was to lose it.
The uncertainty of earning my daily bread soon seemed to me 
one of the darkest sides of my new life.
The ' skilled' worker does not find himself out on the street as 
frequently as the unskilled; but he is not entirely immune to this 
fate either. And in his case the loss of livelihood owing to lack of 
work is replaced by the lock­out, or by going on strike himself.
In this respect the entire economy suffers bitterly from the 
individual's insecurity in earning his daily bread.
The peasant boy who goes to the big city, attracted by the easier 
nature of the work (real or imaginary), by shorter hours, but most 
of all by the dazzling light emanating from the metropolis, is 
accustomed to a certain security in the matter of livelihood. He 
leaves his old job only when there is at least some prospect of a 
new one. For there is a great lack of agricultural workers, hence 
the probability of any long period of unemployment is in itself 
small. It is a mistake to believe that the young fellow who goes to 
the big city is made of poorer stuff than his brother who 
continues to make an honest living from the peasant sod. No, on 
the contrary: experience shows that all those elements which 
emigrate consist of the healthiest and most energetic natures, 
rather than conversely. Yet among these 'emigrants' we must 
count, not only those who go to America, but to an equal degree 
the young farmhand who resolves to leave his native village for 
the strange city. He, too, is prepared to face an uncertain fate. As 
a rule he arrives in the big city with a certain amount of money; 
he has no need to lose heart on the very first day if he has the ill 
fortune to find no work for any length of time. But it is worse if, 
after finding a job, he soon loses it. To find a new one, especially 
in winter, is often difficult if not impossible. Even so, the first 

---

weeks are tolerable. He receives an unemployment benefit from 
his union funds and manages as well as possible. But when his 
last cent is gone and the union, due to the long duration of his 
unemployment, discontinues its payments, great hardships begin. 
Now he walks the streets, hungry; often he pawns and sells his 
last possessions; his clothing becomes more and more wretched; 
and thus he sinks into external surroundings which, on top of his 
physical misfortune, also poison his soul. If he is evicted and if 
(as is so often the case) this occurs in winter, his misery is very 
great. At length he finds some sort of job again. But the old story 
is repeated. The same thing happens a second time, the third time 
perhaps it is even worse, and little by little he learns to bear the 
eternal insecurity with greater and greater indifference. At last 
the repetition becomes a habit.
And so this man, who was formerly so hard­working, grows lax 
in his whole view of life and gradually becomes the instrument 
of those who use him only for their own base advantage. He has 
so often been unemployed through no fault of his own that one 
time more or less ceases to matter, even when the aim is no 
longer to fight for economic rights, but to destroy political, 
social, or culturaL values in general. He may not be exactly 
enthusiastic about strikes, but at any rate he has become 
indifferent.
With open eyes I was able to follow this process in a thousand 
examples. The more I witnessed it, the greater grew my revulsion 
for the big city which first avidly sucked men in and then so 
cruelly crushed them.
When they arrived, they belonged to their people; after remaining 
for a few years, they were lost to it.
I, too, had been tossed around by life in the metropolis­ in my 
own skin I could feel the effects of this fate and taste them with 
my soul. One more thing I saw: the rapid change from work to 
unemployment and vice versa, plus the resultant fluctuation of 
income, end by destroying in many all feeling for thrift, or any 
understanding for a prudent ordering of their lives. It would seem 
that the body gradually becomes accustomed to living on the fat 

---

of the land in good times and going hungry in bad times. Indeed, 
hunger destroys any resolution for reasonable budgeting in better 
times to come by holding up to the eyes of its tormented victim 
an eternal mirage of good living and raising this dream to such a 
pitch of longing that a pathological desire puts an end to all 
restraint as soon as wages and earnings make it at all possible. 
The consequence is that once the man obtains work he 
irresponsibly forgets all ideas of order and discipline, and begins 
to live luxuriously for the pleasures of the moment. This upsets 
even the small weekly budget, as even here any intelligent 
apportionment is lacking; in the beginning it suffices for five 
days instead of seven, later only for three, finally scarcely for one 
day, and in the end it is drunk up in the very first night.
Often he has a wife and children at home. Sometimes they, too, 
are infected by this life, especially when the man is good to them 
on the whole and actually loves them in his own way. Then the 
weekly wage is used up by the whole family in two or three days; 
they eat and drink as long as the money holds out and the last 
days they go hungry. Then the wife drags herself out into the 
neighborhood, borrows a little, runs up little debts at the food 
store, and in this way strives to get through the hard last days of 
the week. At noon they all sit together before their meager and 
sometimes empty bowls, waiting for the next payday, speaking 
of it, making plans, and, in their hunger, dreaming of the 
happiness to come.
And so the little children, in their earliest beginnings, are made 
familiar with this misery.
It ends badly if the man goes his own way from the very 
beginning and the woman, for the children's sake, opposes him. 
Then there is fighting and quarreling, and, as the man grows 
estranged from his wife, he becomes more intimate with alcohol. 
He is drunk every Saturday, and, with her instinct of 
selfpreservation for herself and her children, the woman has to 
fight to get even a few pennies out of him; and, to make matters 
worse, this usually occurs on his way from the factory to the 
barroom. When at length he comes home on Sunday or even 
Monday night, drunk and brutal, but always parted from his last 

---

cent, such scenes often occur that God have mercy!
I have seen this in hundreds of instances. At first I was repelled 
or even outraged, but later I understood the whole tragedy of this 
misery and its deeper causes. These people are the unfortunate 
victims of bad conditions!
Even more dismal in those days were the housing conditions. 
The misery in which the Viennese day laborer lived was frightful 
to behold. Even today it fills me with horror when I think of 
these wretched caverns, the lodging houses and tenements, sordid 
scenes of garbage, repulsive filth, and worse.
What was­and still is­bound to happen some day, when the 
stream of unleashed slaves pours forth from these miserable dens 
to avenge themselves on their thoughtless fellow men F For 
thoughtless they are!
Thoughtlessly they let things slide along, and with their utter lack 
of intuition fail even to suspect that sooner or later Fate must 
bring retribution, unless men conciliate Fate while there is still 
time.
How thankful I am today to the Providence which sent me to that 
school! In it I could no longer sabotage the subjects I did not like. 
It educated me quickly and thoroughly.
If I did not wish to despair of the men who constituted my 
environment at that time, I had to learn to distinguish between 
their external characters and lives and the foundations of their 
development. Only then could all this be borne without losing 
heart. Then, from all the misery and despair, from all the filth and 
outward degeneration, it was no longer human beings that 
emerged, but the deplorable results of deplorable laws; and the 
hardship of my own life, no easier than the others, preserved me 
from capitulating in tearful sentimentality to the degenerate 
products of this process of development.
No, this is not the way to understand all these things!
Even then I saw that only a twofold road could lead to the goal of 
improving these conditions:
The deepest sense of social responsibility for the creation of 

---

better foundations for our development, coupled with brutal 
determination on breaking down incurable tenors.
Just as Nature does not concentrate her greatest attention in 
preserving what exists, but in breeding offspring to carry on the 
species, likewise, in human life, it is less important artificially to 
alleviate existing evil, which, in view of human nature, is ninety­
nine per cent impossible, than to ensure from the start healthier 
channels for a future development.
During my struggle for existence in Vienna, it had become clear 
to me that Social activity must never and on no account be 
directed toward philanthropic flim­flam, but rather toward the 
elimination of the basic deficiencies in the organization of our 
economic and cultural life that must­or at all events can­lead to 
the degeneration of the individual .
The difficulty of applying the most extreme and brutal methods 
against the criminals who endanger the state lies not least in the 
uncertainty of our judgment of the inner motives or causes of 
such contemporary phenomena.
This uncertainty is only too well founded in our own sense of 
guilt regarding such tragedies of degeneration; be that as it may, 
it paralyzes any serious and firm decision and is thus partly 
responsible for the weak and half­hearted, because hesitant, 
execution of even the most necessary measures of 
selfpreservation.
Only when an epoch ceases to be haunted by the shadow of its 
own consciousness of guilt will it achieve the inner calm and 
outward strength brutally and ruthlessly to prune off the wild 
shoots and tear out the weeds.
Since the Austrian state had practically no social legislation or 
jurisprudence, its weakness in combating even malignant tumors 
was glaring.
I do not know what horrified me most at that time: the economic 
misery of my companions, their moral and ethical coarseness, or 
the low level of their intellectual development.
How often does our bourgeoisie rise in high moral indignation 

---

when they hear some miserable tramp declare that it is all the 
same to him whether he is a German or not, that he feels equally 
happy wherever he is, as long as he has enough to live on!
This lack of 'national pride' is most profoundly deplored, and 
horror at such an attitude is expressed in no uncertain terms.
How many people have asked themselves what was the real 
reason for the superiority of their own sentiments?
How many are aware of the infinite number of separate 
memories of the greatness of our national fatherland in all the 
fields of cultural and artistic life, whose total result is to inspire 
them with just pride at being members of a nation so blessed?
How many suspect to how great an extent pride in the fatherland 
depends on knowledge of its greatness in all these fields?
Do our bourgeois circles ever stop to consider to what an 
absurdly small extent this prerequisite of pride in the fatherland 
is transmitted to the 'people'?
Let us not try to condone this by saying that ' it is no better in 
other countries,' and that in those countries the worker avows his 
nationality 'notwithstanding.' Even if this were so, it could serve 
as no excuse for our own omissions. But it is not so; for the thing 
that we constantly designate as 'chauvinistic' education; for 
example among the French people, is nothing other than extreme 
emphasis on the greatness of France in all the fields of culture, 
or, as the Frenchman puts it, of 'civilization The fact is that the 
young Frenchman is not brought up to be objective, but is 
instilled with the most subjective conceivable view, in so far as 
the importance of the political or cultural greatness of his 
fatherland is concerned.
This education will always have to be limited to general and 
extremely broad values which, if necessary, must be engraved in 
the memory and feeling of the people by eternal repetition.
But to the negative sin of omission is added in our country the 
positive destruction of the little which the individual has the good 
fortune to learn in school. The rats that politically poison our 
nation gnaw even this little from the heart and memory of the 

---

broad masses, in so far as this has not been previously 
accomplished by poverty and suffering.
Imagine, for instance, the following scene:
In a basement apartment, consisting of two stuffy rooms, dwells 
a worker's family of seven. Among the five children there is a 
boy of, let us assume, three years. This is the age in which the 
first impressions are made on the consciousness of the child 
Talented persons retain traces of memory from this period down 
to advanced old age. The very narrowness and overcrowding of 
the room does not lead to favorable conditions. Quarreling and 
wrangling will very frequently arise as a result. In these 
circumstances, people do not live with one another, they press 
against one another. Every argument, even the most trifling, 
which in a spacious apartment can be reconciled by a mild 
segregation, thus solving itself, here leads to loathsome 
wrangling without end. Among the children, of course, this is 
still bearable; they always fight under such circumstances, and 
among themselves they quickly and thoroughly forget about it. 
But if this battle is carried on between the parents themselves, 
and almost every day in forms which for vulgarity often leave 
nothing to be desired, then, if only very gradually, the results of 
such visual instruction must ultimately become apparent in the 
children. The character the) will inevitably assume if this mutual 
quarrel takes the form of brutal attacks of the father against the 
mother, of drunken beatings, is hard for anyone who does not 
know this milieu to imagine. At the age of six the pitiable little 
boy suspects the existence of things which can inspire even an 
adult with nothing but horror. Morally poisoned, physically 
undernourished, his poor little head full of lice, the young 
'citizen' goes off to public school. After a great struggle he may 
learn to read and write, but that is about all. His doing any 
homework is out of the question. On the contrary, the very 
mother and father, even in the presence of the children, talk about 
his teacher and school in terms which are not fit to be repeated, 
and are more inclined to curse the latter to their face than to take 
their little offspring across their knees and teach them some 
sense. All the other things that the little fellow hears at home do 

---

not tend to increase his respect for his dear fellow men. Nothing 
good remains of humanity, no institution remains unassailed; 
beginning with his teacher and up to the head of the government, 
whether it is a question of religion or of morality as such, of the 
state or society, it is all the same, everything is reviled in the 
most obscene terms and dragged into the filth of the basest 
possible outlook. When at the age of fourteen the young man is 
discharged from school, it is hard to decide what is stronger in 
him: his incredible stupidity as far as any real knowledge and 
ability are concerned, or the corrosive insolence of his behavior, 
combined with an immorality, even at this age, which would 
make your hair stand on end What position can this man­to 
whom even now hardly anything is holy, who, just as he has 
encountered no greatness conversely suspects and knows all the 
sordidness of life­ occupy in the life into which he is now 
preparing to emerge?
The three­year­old child has become a fifteen­year­old despiser 
of all authority. Thus far, aside from dirt and filth, this young 
man has seen nothing which might inspire him to any higher 
enthusiasm.
But only now does he enter the real university of this existence.
Now he begins the same life which all along his childhood years 
he has seen his father living. He hangs around the street corners 
and bars, coming home God knows when; and for a change now 
and then he beats the broken­down being which was once his 
mother, curses God and the world, and at length is convicted of 
some particular offense and sent to a house of correction.
There he receives his last polish.
And his dear bourgeois fellow men are utterly amazed at the lack 
of 'national enthusiasm' in this young 'citizen.'
Day by day, in the theater and in the movies, in backstairs 
literature and the yellow press, they see the poison poured into 
the people by bucketfuls, and then they are amazed at the low 
'moral content,' the 'national indifference,' of the masses of the 
people.

---

As though trashy films, yellow press, and such­like dung could. 
furnish the foundations of a knowledge of the greatness of our 
fatherland!­quite aside from the early education of the individual.
What I had never suspected before, I quickly and thoroughly 
learned in those years:
The question of the 'nationalization' of a people is, among other 
things, primarily a question of creating healthy social conditions 
as a foundation for the possibility of educating the individual. 
For only those who through school and upbringing learn to know 
the cultural, economic, but above all the political, greatness of 
their own fatherland can and unit achieve the inner pride in the 
privilege of being a member of such a people. And I can fight 
only for something that I love, love only what I respect, and 
respect only what I at least know.
Once my interest in the social question was aroused, I began to 
study it with all thoroughness. It was a new and hitherto 
unknown world which opened before me.
In the years 1909 and 1910, my own situation had changed 
somewhat in so far as I no longer had to earn my daily bread as a 
common laborer. By this time I was working independently as a 
small draftsman and painter of watercolors. Hard as this was with 
regard to earnings­it was barely enough to live on­ it was good 
for my chosen profession. Now I was no longer dead tired in the 
evening when I came home from work, unable to look at a book 
without soon dozing off. My present work ran parallel to my 
future profession. Moreover, I was master of my own time and 
could apportion it better than had previously been possible.
I painted to make a living and studied for pleasure.
Thus I was able to supplement my visual instruction in the social 
problem by theoretical study. I studied more or less all of the 
books I was able to obtain regarding this whole field, and for the 
rest immersed myself in my own thoughts.
I believe that those who knew me in those days took me for an 
eccentric.
Amid all this, as was only natural, I served my love of 

---

architecture with ardent zeal. Along with music, it seemed to me 
the queen of the arts: under such circumstances my concern with 
it was not 'work.' but the greatest pleasure. I could read and draw 
until late into the night, and never grow tired. Thus my faith grew 
that my beautiful dream for the future would become reality after 
all, even though this might require long years. I was firmly 
convinced that I should some day make a name for myself as an 
architect.
In addition, I had the greatest interest in everything connected 
with politics, but this did not seem to me very significant. On the 
contrary: in my eyes this was the self­evident duty of every 
thinking man. Anyone who failed to understand this lost the right 
to any criticism or complaint.
In this field, too, I read and studied much.
By 'reading,' to be sure, I mean perhaps something different than 
the average member of our so­called 'intelligentsia.'
I know people who 'read' enormously, book for book, letter for 
letter, yet whom I would not describe as 'well­read.' True they 
possess a mass of 'knowledge,' but their brain is unable to 
organize and register the material they have taken in. They lack 
the art of sifting what is valuable for them in a book from that 
which is without value, of retaining the one forever, and, if 
possible, not even seeing the rest, but in any case not dragging it 
around with them as useless ballast. For reading is no end in 
itself, but a means to an end. It should primarily help to fill the 
framework constituted by every man's talents and abilities; in 
addition, it should provide the tools and building materials which 
the individual needs for his life's work, regardless whether this 
consists in a primitive struggle for sustenance or the satisfaction 
of a high calling; secondly, it should transmit a general world 
view. In both cases, however, it is essential that the con tent of 
what one reads at any time should not be transmitted to the 
memory in the sequence of the book or books, but like the stone 
of a mosaic should fit into the general world picture in its proper 
place, and thus help to form this picture in the mind of the reader. 
Otherwise there arises a confused muddle of memorized facts 

---

which not only are worthless, but also make their unto fortunate 
possessor conceited. For such a reader now believes himself in 
all seriousness to be {educated,' to understand something of life, 
to have knowledge, while in reality, with every new acquisition 
of this kind of 'education,' he is growing more and more removed 
from the world until, not infrequently, he ends up in a sanitarium 
or in parliament.
Never will such a mind succeed in culling from the confusion of 
his ' knowledge ' anything that suits the demands of the hour, for 
his intellectual ballast is not organized along the lines of life, but 
in the sequence of the books as he read them and as their content 
has piled up in his brain If Fate, in the requirements of his daily 
life, desired to remind him to make a correct application of what 
he had read, it would have to indicate title and page number, 
since the poor fool would otherwise never in all his life find the 
correct place. But since Fate does not do this, these bright boys in 
any critical situation come into the most terrible embarrassment, 
cast about convulsively for analogous cases, and with mortal 
certainty naturally find the wrong formulas.
If this were not true, it would be impossible for us to understand 
the political behavior of our learned and highly placed 
government heroes, unless we decided to assume outright 
villainy instead of pathological propensities.
On the other hand, a man who possesses the art of correct reading 
will, in studying any book, magazine, or pamphlet, instinctively 
and immediately perceive everything which in his opinion is 
worth permanently remembering, either because it is suited to his 
purpose or generally worth knowing. Once the knowledge he has 
achieved in this fashion is correctly coordinated within the 
somehow existing picture of this or that subject created by the 
imaginations it will function either as a corrective or a 
complement, thus enhancing either the correctness or the clarity 
of the picture. Then, if life suddenly sets some question before us 
for examination or answer, the memory, if this method of reading 
is observed, will immediately take the existing picture as a norm, 
and from it will derive all the individual items regarding these 
questions, assembled in the course of decades, submit them to the 

---

mind for examination and reconsideration, until the question is 
clarified or answered.
Only this kind of reading has meaning and purpose.
An orator, for example, who does not thus provide his 
intelligence with the necessary foundation will never be in a 
position cogently to defend his view in the face of opposition, 
though it may be a thousand times true or real. In every 
discussion his memory will treacherously leave him in the lurch; 
he will find neither grounds for reinforcing his own contentions 
nor any for confuting those of his adversary. If, as in the case of a 
speaker, it is only a question of making a fool of himself 
personally, it may not be so bad, but not so when Fate 
predestines such a know­it­all incompetent to be the leader of a 
state.
Since my earliest youth I have endeavored to read in the correct 
way, and in this endeavor I have been most happily supported by 
my memory and intelligence. Viewed in this light, my Vienna 
period was especially fertile and valuable. The experiences of 
daily life provided stimulation for a constantly renewed study of 
the most varied problems. Thus at last I was in a position to 
bolster up reality by theory and test theory by reality, and was 
preserved from being stifled by theory or growing banal through 
reality.
In this period the experience of daily life directed and stimulated 
me to the most thorough theoretical study of two questions in 
addition to the social question.
Who knows when I would have immersed myself in the doctrines 
and essence of Marxism if that period had not literally thrust my 
nose into the problem!
What I knew of Social Democracy in my youth was exceedingly 
little and very inaccurate.
I was profoundly pleased that it should carry on the struggle for 
universal suffrage and the secret ballot. For even then my 
intelligence told me that this must help to weaken the Habsburg 
regime which I so hated. In the conviction that the Austrian 

---

Empire could never be preserved except by victimizing its 
Germans, but that even the price of a gradual Slavization of the 
German element by no means provided a guaranty of an empire 
really capable of survival, since the power of the Slavs to uphold 
the state must be estimated as exceedingly dubious, I welcomed 
every development which in my opinion would inevitably lead to 
the collapse of this impossible state which condemned ten 
million Germans to death. The more the linguistic Babel 
corroded and disorganized parliament, the closer drew the 
inevitable hour of the disintegration of this Babylonian Empire, 
and with it the hour of freedom for my German­Austrian people. 
Only in this way could the Anschluss with the old mother 
country be restored.
Consequently, this activity of the Social Democracy was not 
displeasing to me. And the fact that it strove to improve the 
living conditions of the worker, as, in my innocence, I was still 
stupid enough to believe, likewise seemed to speak rather for it 
than against it. What most repelled me was its hostile attitude 
toward the struggle for the preservation of Germanism, its 
disgraceful courting of the Slavic 'comrade,' who accepted this 
declaration of love in so far as it was bound up with practical 
concessions, but otherwise maintained a lofty and arrogant 
reserve, thus giving the obtrusive beggars their deserved reward.
Thus, at the age of seventeen the word 'Marxism' was as yet little 
known to me, while ' Social Democracy ' and socialism seemed 
to me identical concepts. Here again it required the fist of Fate to 
open my eyes to this unprecedented betrayal of the peoples.
Up to that time I had known the Social Democratic Party only as 
an onlooker at a few mass demonstrations, without possessing 
even the slightest insight into the mentality of its adherents or the 
nature of its doctrine; but now, at one stroke, I came into contact 
with the products of its education and 'philosophy.' And in a few 
months I obtained what might otherwise have required decades: 
an understanding of a pestilential whore,l cloaking herself as 
social virtue and brotherly love, from which I hope humanity will 
rid this earth with the greatest dispatch, since otherwise the earth 
might well become rid of humanity.

---

My first encounter with the Social Democrats occurred during 
my employment as a building worker.
From the very beginning it was none too pleasant. ;My clothing 
was still more or less in order, my speech cultivated, and my 
manner reserved. I was still so busy with my own destiny that I 
could not concern myself much with the people around me. I 
looked for work only to avoid starvation, only to obtain an 
opportunity of continuing my education, though ever so slowly. 
Perhaps I would not have concerned myself at all with my new 
environment if on the third or fourth day an event had not taken 
place which forced me at once to take a position. I was asked to 
join the organization.
My knowledge of trade­union organization was at that time 
practically non­existent. I could not have proved that its 
existence was either beneficial or harmful. When I was told that I 
had to join, I refused. The reason I gave was that I did not 
understand the matter, but that I would not let myself be forced 
into anything. Perhaps my first reason accounts for my not being 
thrown out at once. They may perhaps have hoped to convert me 
or break down my resistance in a few days. In any event, they 
had made a big mistake. At the end of two weeks I could no 
longer have joined, even if I had wanted to. In these two weeks I 
came to know the men around me more closely, and no power in 
the world could have moved me to join an organization whose 
members had meanwhile come to appear to me in so unfavorable 
a light.
During the first days I was irritable.
At noon some of the workers went to the near­by taverns while 
others remained at the building site and ate a lunch which, as a 
rule was quite wretched. These were the married men whose 
wives brought them their noonday soup in pathetic bowls. 
Toward the end of the week their number always increased, why 
I did not understand until later. On these occasions politics was 
discussed.
I drank my bottle of milk and ate my piece of bread somewhere 
off to one side, and cautiously studied my new associates or 

---

reflected on my miserable lot. Nevertheless, I heard more than 
enough; and often it seemed to me that they purposely moved 
closer to me, perhaps in order to make me take a position. In any 
case, what I heard was of such a nature as to infuriate me in the 
extreme. These men rejected everything: the nation as an 
invention of the ' capitalistic ' (how often was I forced to hear this 
single word!) classes; the fatherland as an instrument of the 
bourgeoisie for the exploitation of the working class; the 
authority of law as a means for oppressing the proletariat; the 
school as an institution for breeding slaves and slaveholders; 
religion as a means for stultifying the people and making them 
easier to exploit; morality as a symptom of stupid, sheeplike 
patience, etc. There was absolutely nothing which was not drawn 
through the mud of a terrifying depths At first I tried to keep 
silent. But at length it became impossible. I began to take a 
position and to oppose them. But I was forced to recognize that 
this was utterly hopeless until I possessed certain definite 
knowledge of the controversial points. And so I began to 
examine the sources from which they drew this supposed 
wisdom. I studied book after book, pamphlet after pamphlet.
From then on our discussions at work were often very heated. I 
argued back, from day to day better informed than my 
antagonists concerning their own knowledge, until one day they 
made use of the weapon which most readily conquers reason: 
terror and violence. A few of the spokesmen on the opposing side 
forced me either to leave the building at once or be thrown off 
the scaffolding. Since I was alone and resistance seemed 
hopeless, I preferred, richer by one experience, to follow the 
former counsel.
I went away filled with disgust, but at the same time so agitated 
that it would have been utterly impossible for me to turn my back 
on the whole business. No, after the first surge of indignation, my 
stubbornness regained the upper hand. I was determined to go to 
work on another building in spite of my experience. In this 
decision I was reinforced by Poverty which, a few weeks later, 
after I had spent what little I had saved from my wages. enfolded 
me in her heartless arms. I had to go back whether I wanted to or 

---

not. The same old story began anew and ended very much the 
same as the first time.
I wrestled with my innermost soul: are these people human, 
worthy to belong to a great nation?
A painful question; for if it is answered in the affirmative, the 
struggle for my nationality really ceases to be worth the 
hardships and sacrifices which the best of us have to make for the 
sake of such scum; and if it is answered in the negative, our 
nation is pitifully poor in human beings.
On such days of reflection and cogitation, I pondered with 
anxious concern on the masses of those no longer belonging to 
their people and saw them swelling to the proportions of a 
menacing army.
With what changed feeling I now gazed at the endless columns 
of a mass demonstration of Viennese workers that took place one 
day as they marched past four abreast! For neatly two hours I 
stood there watching with bated breath the gigantic human 
dragon slowly winding by. In oppressed anxiety, I finally left the 
place and sauntered homeward. In a tobacco shop on the way I 
saw the Arbeiter­Zeitung, the central organ of the old Austrian 
Social Democracy. It was available in a cheap people's cafe, to 
which I often went to read newspapers; but up to that time I had 
not been able to bring myself to spend more than two minutes on 
the miserable sheet, whose whole tone affected me like moral 
vitriol. Depressed by the demonstration, I was driven on by an 
inner voice to buy the sheet and read it carefully. That evening I 
did so, fighting down the fury that rose up in me from time to 
time at this concentrated solution of lies.
More than any theoretical literature, my daily reading of the 
Social Democratic press enabled me to study the inner nature of 
these thought­processes.
For what a difference between the glittering phrases about 
freedom, beauty, and dignity in the theoretical literature, the 
delusive welter of words seemingly expressing the most 
profound and laborious wisdom, the loathsome humanitarian 
morality­ all this written with the incredible gall that comes with 

---

prophetic certainty­and the brutal daily press, shunning no 
villainy, employing every means of slander, lying with a 
virtuosity that would bend iron beams, all in the name of this 
gospel of a new humanity. The one is addressed to the simpletons 
of the middle, not to mention the upper, educated, 'classes,' the 
other to the masses.
For me immersion in the literature and press of this doctrine and 
organization meant finding my way back to my own people.
What had seemed to me an unbridgable gulf became the source 
of a greater love than ever before.
Only a fool can behold the work of this villainous poisoner and 
still condemn the victim. The more independent I made myself in 
the next few years the clearer grew my perspective, hence my 
insight into the inner causes of the Social Democratic successes. 
I now understood the significance of the brutal demand that I 
read only Red papers, attend only Red meetings, read only Red 
books, etc. With plastic clarity I saw before my eyes the 
inevitable result of this doctrine of intolerance.
The psyche of the great masses is not receptive to anything that is 
half­hearted and weak.
Like the woman, whose psychic state is determined less by 
grounds of abstract reason than by an indefinable emotional 
longing for a force which will complement her nature, and who, 
consequently, would rather bow to a strong man than dominate a 
weakling, likewise the masses love a commander more than a 
petitioner and feel inwardly more satisfied by a doctrine, 
tolerating no other beside itself, than by the granting of 
liberalistic freedom with which, as a rule, they can do little, and 
are prone to feel that they have been abandoned. They are 
equally unaware of their shameless spiritual terrorization and the 
hideous abuse of their human freedom, for they absolutely fail to 
suspect the inner insanity of the whole doctrine. All they see is 
the ruthless force and brutality of its calculated manifestations, to 
which they always submit in the end.
If Social Democracy is opposed by a doctrine of greater truth, but 
equal brutality of methods, the latter will conquer, though this 

---

may require the bitterest struggle.
Before two years had passed, the theory as well as the technical 
methods of Social Democracy were clear to me.
I understood the infamous spiritual terror which this movement 
exerts, particularly on the bourgeoisie, which is neither morally 
nor mentally equal to such attacks; at a given sign it unleashes a 
veritable barrage of lies and slanders against whatever adversary 
seems most dangerous, until the nerves of the attacked persons 
break down and, just to have peace again, they sacrifice the hated 
individual.
However, the fools obtain no peace.
The game begins again and is repeated over and over until fear of 
the mad dog results in suggestive paralysis.
Since the Social Democrats best know the value of force from 
their own experience, they most violently attack those in whose 
nature they detect any of this substance which is so rare. 
Conversely, they praise every weakling on the opposing side, 
sometimes cautiously, sometimes loudly, depending on the real 
or supposed quality of his intelligence.
They fear an irnpotent, spineless genius less than a forceful 
nature of moderate intelligence.
But with the greatest enthusiasm they commend weaklings in 
both mind and force.
They know how to create the illusion that this is the only way of 
preserving the peace, and at the same time, stealthily but steadily, 
they conquer one position after another, sometimes by silent 
blackmail, sometimes by actual theft, at moments when the 
general attention is directed toward other matters, and either does 
not want to be disturbed or considers the matter too small to raise 
a stir about, thus again irritating the vicious antagonist.
This is a tactic based on precise calculation of all human 
weaknesses, and its result will lead to success with almost 
mathematical certainty unless the opposing side learns to combat 
poison gas with poison gas.

---

It is our duty to inform all weaklings that this is a question of to 
be or not to be.
I achieved an equal understanding of the importance of physical 
terror toward the individual and the masses.
Here, too, the psychological effect can be calculated with 
precision.
Terror at the place of employment, in the factory, in the meeting 
hall, and on the occasion of mass demonstrations will always be 
successful unless opposed by equal terror.
In this case, to be sure, the party will cry bloody murder; though 
it has long despised all state authority, it will set up a howling cry 
for that same authority and in most cases will actually attain its 
goal amid the general confusion: it will find some idiot of a 
higher official who, in the imbecilic hope of propitiating the 
feared adversary for later eventualities, will help this world 
plague to break its opponent.
The impression made by such a success on the minds of the great 
masses of supporters as well as opponents can only be measured 
by those who know the soul of a people, not from books, but 
from life. For while in the ranks of their supporters the victory 
achieved seems a triumph of the justice of their own cause, the 
defeated adversary in most cases despairs of the success of any 
further resistance.
The more familiar I became, principally with the methods of 
physical terror, the more indulgent I grew toward all the 
hundreds of thousands who succumbed to it.
What makes me most indebted to that period of suffering is that 
it alone gave back to me my people, taught me to distinguish the 
victims from their seducers.
The results of this seduction can be designated only as victims. 
For if I attempted to draw a few pictures from life, depicting the 
essence of these 'lowest' classes, my picture would not be 
complete without the assurance that in these depths I also found 
bright spots in the form of a rare willingness to make sacrifices, 
of loyal comradeship, astonishing frugality, and modest reserve, 

---

especially among the older workers. Even though these virtues 
were steadily vanishing in the younger generation, if only 
through the general effects of the big city, there were many, even 
among the young men, whose healthy blood managed to 
dominate the foul tricks of life. If in their political activity, these 
good, often kind­hearted people nevertheless joined the mortal 
enemies of our nationality, thus helping to cement their ranks, the 
reason was that they neither understood nor could understand the 
baseness of the new doctrine, and that no one else took the 
trouble to bother about them, and finally that the social 
conditions were stronger than any will to the contrary that may 
have been present. The poverty to which they sooner or later 
succumbed drove them into the camp of the Social Democracy.
Since on innumerable occasions the bourgeoisie has in the 
clumsiest and most immoral way opposed demands which were 
justified from the universal human point of view, often without 
obtaining or even justifiably expecting any profit from such an 
attitude, even the most self­respecting worker was driven out of 
the trade­union organization into political activity.
Millions of workers, I am sure, started out as enemies of the 
Social Democratic Party in their innermost soul, but their 
resistance was overcome in a way which was sometimes utterly 
insane; that is, when the bourgeois parties adopted a hostile 
attitude toward every demand of a social character. Their simple, 
narrow­minded rejection of all attempts to better working 
conditions, to introduce safety devices on machines, to prohibit 
child labor and protect the woman, at least in the months when 
she was bearing the future national comrade under her heart, 
contributed to drive the masses into the net of Social Democracy 
which gratefully snatched at every case of such a disgraceful 
attitude. Never can our political bourgeoisie make good its sins 
in this direction, for by resisting all attempts to do away with 
social abuses, they sowed hatred and seemed to justify even the 
assertions of the mortal enemies of the entire nation, to the effect 
that only the Social Democratic Party represented the interests of 
the working people Thus, to begin with, they created the moral 
basis for the actual existence of the trade unions, the organization 

---

which has always been the most effective pander to the political