Charles a n d m a r y lamb

vii 

---

T h e Winter's Tale 

CHARACTERS 

Leontes,  K i n g of Sicily 

Mamillius, Prince of Sicily 

Camillo 

Antigonus lords of Sicily 

Cleomenes 

Dion 

Polixenes,  K i n g of Bohemia and friend of Leontes 

Florizel, a prince, son of Polixenes 

An old shepherd, believed to be father of Perdita 

Hermione, wife of Leontes, Queen of Sicily 

Perdita, daughter of Leontes and Hermione 

Paulina, wife of Antigonus 

Emilia, a lady serving Hermione 

Leontes,  K i n g of Sicily, and his queen, the lovely Hermione, once 

lived together in the greatest happiness.The love that they felt for 

each other made Leontes so happy that he had nothing left to 

wish for, except that he sometimes desired to see again his old 

companion and schoolfriend, Polixenes,  K i n g of Bohemia, and to 

introduce his friend to his queen. 

Leontes and Polixenes had been brought up together as 

children, but after the deaths of their fathers, each one had to rule 

his  o w n kingdom. So they had not met for many years, though 

they often exchanged gifts, letters and loving messages. 

At last, after repeated invitations, Polixenes came from 

Bohemia to the Sicilian court to pay his friend Leontes a visit. At 

first this visit gave nothing but pleasure to Leontes. He begged 

1 

---

the queen to show special care and attention to his dear friend 

and he seemed to have found perfect happiness now that he was 

w i t h his old companion. They talked about old times; they 

remembered their schooldays and their youthful games. They 

told stories of these to Hermione,  w h o always took a cheerful 

part in these conversations. 

When, after a long stay, Polixenes was preparing to leave, 

Hermione, at her husband's wish, begged  h i m to make his visit 

longer. 

A n d now this good queen's sorrow began. Polixenes had 

refused to stay when Leontes asked  h i m , but Hermione's gentle 

words persuaded  h i m to do so. Leontes had no reason at all to 

doubt either the honesty of his friend Polixenes or the excellent 

character of his good queen, but he was immediately seized  w i t h 

an uncontrollable jealousy. Everything that Hermione did for 

Polixenes, although it was only done to please her husband, 

increased the unfortunate king's jealousy. Suddenly, Leontes 

changed from a true friend, and the best and most loving of 

husbands, into a  w i l d and cruel creature. He sent for Camillo, one 

of the lords of his court, and told  h i m of his suspicions about his 

wife's unfaithfulness. Then he ordered Camillo to poison 

Polixenes. 

Camillo was a good man,  w h o knew that there was no truth 

in Leontes' suspicions. So, instead of poisoning Polixenes, he told 

h i m about his master's orders and agreed to escape  w i t h  h i m 

from Sicily. Polixenes,  w i t h Camillo's help, arrived safely in his 

own kingdom of Bohemia. From that time, Camillo lived in the 

king's court and became his chief friend and adviser. 

The escape of Polixenes made the jealous Leontes even more 

angry. He went to the queen's rooms, where her little son 

Mamillius was just beginning to tell his mother one of his best 

stories to amuse her. Taking the child away, the king sent 

Hermione to prison. 

2 

Though Mamillius was only a very young child, he loved his 

mother dearly.  W h e n he saw her treated so badly and realized that 

she had been taken away from  h i m , he became very unhappy. 

Gradually he lost his desire to eat and sleep, until it was thought 

that his sadness would kill  h i m . 

W h e n the king had sent his queen to prison, he commanded 

Cleomenes and  D i o n , two Sicilian lords, to go to Delphos and 

ask the oracle at the temple of Apollo if his queen had been 

unfaithful to him. 

• 

After Hermione had been in prison for a short time, she gave 

b i r t h to a daughter. The poor lady was comforted by the sight of 

her pretty baby, and she said to it: "My poor little prisoner, I have 

done as little wrong as you have." 

Hermione had a kind friend, Paulina,  w h o was the wife of 

Antigonus, another Sicilian lord.  W h e n Paulina heard that the 

queen had given birth to a child, she went to the prison where 

Hermione was kept and said to Emilia, a lady  w h o served 

Hermione,'I pray you, Emilia, tell the good queen that if she  w i l l 

trust me  w i t h her baby, I  w i l l carry it to the king, its father. His 

heart may soften when he sees his little child.' 

' M y lady,' replied Emilia, 'I  w i l l tell the queen of your offer. 

She was wishing today that she had a friend  w h o would dare to 

show the child to the king.' 

' A n d tell her,' said Paulina, 'that I  w i l l speak to Leontes  i n her 

defence.' 

'May God reward you,' said Emilia, 'for your kindness to our 

gentle queen!' 

Emilia then went to Hermione,  w h o joyfully gave her baby 

into Paulina's care. 

Paulina took the child and forced her way into the presence 

of the king, although her husband, Antigonus,  w h o feared the 

3 

---

king's anger, tried to prevent her. She laid the baby at its father's 

feet, and made a noble speech to the king in defence of 

Hermione. She criticized  h i m for his cruelty and begged  h i m to 

have pity on his wife and child,  w h o had done no wrong.  B u t 

Paulina's words only increased Leontes' anger, and he ordered 

Antigonus to take her away. 

W h e n Paulina went away, she left the little baby at its father's 

feet. She thought that when he was alone  w i t h it, he  w o u l d look 

at it and feel pity for it. 

The good Paulina was wrong. As soon as she left, the cruel 

father ordered Antigonus to take the child out to sea and leave it 

on some empty shore to die. 

Antigonus was not like the good Camillo; he obeyed the 

orders of Leontes too well. He immediately carried the child on 

board a ship and sailed out to sea, intending to leave it on the first 

lonely shore that he could find. 

The king was so sure that Hermione was guilty that he did 

not wait for the return of Cleomenes and  D i o n from Delphos. 

W h i l e the queen was still weak and miserable at losing her much 

loved baby, she was brought before all the lords and nobles of his 

court for a public trial.  W h e n that unhappy lady was standing in 

front of them as a prisoner to receive their judgement, Cleomenes 

and  D i o n entered. They told the  K i n g that they had the oracle's 

answer. 

Leontes commanded that the words of the oracle should be 

read aloud, and these were the words: 

'Hermione is not guilty, Polixenes blameless, Camillo a true 

servant, Leontes a jealous and cruel king, and Leontes shall live 

without an heir unless that which was lost is found.' 

The  k i n g refused to believe the words of the oracle. He said 

that the message was a lie invented by the queen's friends, and he 

asked the judge to continue  w i t h the case against the queen. But 

while he was speaking, a man entered and told  h i m that Prince 

4 

Mamillius had died of grief and shame, hearing that his mother 

was being tried for her life. 

W h e n Hermione heard about the death of this dear, loving 

child  w h o had lost his life because of his grief at her misfortune, 

she fainted. Leontes himself was made miserable by the news and 

began to feel pity for his unhappy queen. He ordered Paulina to 

take her away and help her. Paulina soon returned and told the 

king that Hermione was dead. 

W h e n Leontes heard that the queen was dead, he felt deeply 

sorry for all his cruelty to her.  N o w that he thought his treatment 

of her had broken Hermione's heart, he no longer believed that 

she was guilty. He also thought that the words of the oracle were 

true. He realized that 'unless that  w h i c h was lost is found' (which 

he believed to be his young daughter), he  w o u l d be without an 

heir, now that the young Prince Mamillius was dead. He was 

prepared to give his kingdom to get his lost daughter back. 

W i t h such sad thoughts as these, Leontes passed many years in grief 

and sorrow. 

• 

The ship in which Antigonus had carried the baby princess out 

to sea was driven by a storm on to the coast of Bohemia, the 

kingdom of the good  K i n g Polixenes. Here Antigonus landed, 

and here he left the little baby. 

Antigonus never returned to Sicily to tell Leontes where he 

had left his daughter, because as he was going back to the ship, a 

bear came out of the woods and tore  h i m to pieces. 

The baby was dressed in rich clothes and jewels, since 

Hermione had made her look very fine when she sent her to 

Leontes. Antigonus had tied a piece of paper to her coat, on 

w h i c h he had  w r i t t e n the name "Perdita" and words  w h i c h 

indirectly suggested her noble  b i r t h and misfortune. 

The poor baby was found by a shepherd. He was a  k i n d man, 

5 

---

and he carried little Perdita home to his wife,  w h o nursed her 

lovingly. But the shepherd was poor and so, in order to hide the 

rich prize  w h i c h he had found, he left that part of the country. 

Then,  w i t h some of Perdita's jewels, he bought large numbers of 

sheep and became wealthy. He brought up Perdita as his own 

child, and she did not know that she was not in fact a shepherd's 

daughter. 

Little Perdita grew up to be a lovely girl. She had no better 

education than that of a shepherd's daughter, but the noble 

qualities she had got from her royal mother shone through so 

clearly that no one would have  k n o w n she had not been brought 

up in  K i n g Leontes' court. 

• 

Polixenes had an only son whose name was Florizel. One day, as 

this young prince was hunting near the shepherd's home, he saw 

the girl  w h o was said to be the old man's daughter, and her 

beauty and noble manner made  h i m fall in love  w i t h her 

immediately. Soon, under the name of Doricles, and dressed as a 

private gentleman, he became a frequent visitor to the old 

shepherd's house. Florizel's absences from court made Polixenes 

anxious, so he ordered people to watch his son and he soon 

discovered Florizel's love for the shepherd's fair daughter. 

Polixenes then sent for Camillo, the same faithful Camillo 

w h o had kept  h i m safe from the anger of Leontes, and asked  h i m 

to go  w i t h  h i m to the shepherd's house. 

B o t h Polixenes and Camillo changed their appearances so that 

they  w o u l d not be recognized, and arrived at the shepherd's 

house just as a feast was taking place. Though they were strangers, 

every guest was made welcome at such a time and they were 

invited to walk in and  j o i n the celebrations. Everyone was happy 

and joyful. Tables were full of things to eat and drink, and young 

men and girls were dancing on the grass in front of the house. 

6 

Florizel and Perdita were sitting quietly together in a corner, 

seeming more pleased  w i t h each other's conversation than  w i t h 

the games and amusements of those around them. 

The king, knowing that he could not be recognized, went 

near enough to hear their conversation, and was surprised by the 

simple but graceful manner in  w h i c h Perdita talked to his son. 

'This is the prettiest lowborn girl I have ever seen,' he said to 

Camillo. 'Everything she does or says seems too noble for this 

place.' 

Then the king turned to the old shepherd and said, 'Tell me, 

my good friend,  w h o is that young man talking  w i t h your 

daughter?' 

'They call  h i m Doricles,' replied the shepherd. 'He says he 

loves my daughter; and, to tell the truth, it is difficult to know 

w h i c h loves the other best. If young Doricles can  w i n her, she 

w i l l bring  h i m what he does not dream  o f By this he meant the 

rest of Perdita's jewels,  w h i c h he had carefully saved to give her 

on her wedding day. 

Polixenes then spoke to his son. 'Young man,' he said, 'your 

heart seems full  o f something that takes your  m i n d away from 

feasting.  W h e n I was young, I used to bring presents for my love, 

but you seem to have brought nothing for your girl.' 

The young prince,  w h o did not know that he was talking to 

his father, replied, 'Sir, she does not value such things. The gifts 

w h i c h Perdita expects from me are locked up in my heart.' 

Then Florizel turned to Perdita and said, 'O hear me, Perdita, 

before this ancient gentleman who, it seems, was once himself a 

lover.' 

Florizel then called on the stranger to be a witness to a 

promise of marriage  w h i c h he made to Perdita, but at that point, 

the king made himself  k n o w n to his son and criticized  h i m for 

daring to promise to marry this lowborn girl. He called Perdita 

disrespectful names, and threatened that if she ever allowed his 

7 

---

son to see her again, he  w o u l d put her and the old shepherd to a 

cruel death. 

The king left them then in great anger, and ordered Camillo 

to follow  h i m  w i t h Prince Florizel. 

W h e n the king had gone, Perdita, whose royal nature was 

excited by Polixenes' angry words, said, 'Though our hopes are 

now destroyed, I was not much afraid. Once or twice I was going 

to speak, and to remind  h i m that the same sun that shines on his 

palace also shines on our small house.' 

Then she added sadly, 'But now I am woken from this dream. 

Leave me, sir; I  w i l l go to my sheep and cry there.' 

The kind-hearted Camillo was greatly affected by Perdita's 

behaviour. He saw that the young prince was too deeply in love 

w i t h her to give her up at the command of his royal father. So he 

thought of a way to help them both and, at the same time, to put 

into action a plan  w h i c h he had in his mind. 

Camillo had  k n o w n for a long time that Leontes, the  K i n g of 

Sicily, was truly sorry for all he had done; and though Camillo 

was now the favourite adviser of  K i n g Polixenes, he could not 

help wishing to see his old master and his home once more. He 

therefore suggested to Florizel and Perdita that they should go 

w i t h  h i m to the Sicilian court, where he promised that Leontes 

would protect them. Then,  w i t h his help, they could obtain 

forgiveness from Polixenes and his agreement to their marriage. 

They joyfully agreed to this plan, and Camillo also allowed the 

o l d shepherd to go  w i t h them. 

The shepherd took  w i t h  h i m the rest of Perdita's jewels, her 

baby clothes, and the paper  w h i c h he had found tied to her coat.