Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Nihon no emaki 13: Mōko shūrai ekotoba
, 1. 
Thomas Conlan’s work remains the definitive English-language monograph on the sub-
ject (
In Little Need of Divine Intervention
).

---

The Past in the Wake of the Mongols
199
all, the fact of their absence—that haunt the two 
Mirrors
to appear the 
soonest after their conclusion: 
The Mirror of the East
(circa 1293–99) and 
The Mirror of the Watchman in the Fields
(1295)
. The Mirror of the East
’s 
narrative concludes just a year and a half before the arrival of the first 
Mongol epistolary overture was brought to the attention of the court 
and 
bakufu
in 1268.
6
Unless the 
Mirror
was completed almost immedi-
ately after the final events it records, this omission seems deliberate, and 
it is consistent with the earlier 
Mirrors
’ lack of narration or minimiza-
tion of recent threats to stability. The Mongols lurk more explicitly in 
the background of 
Watchman
as a threatening foreign force, but not one 
capable of seriously jeopardizing Japan. Outside of the world of the texts, 
even though the Mongol invasions were unsuccessful, the jockeying for 
rewards that followed each one revealed how thinly stretched the 
bakufu
in particular was. And the fact that a foreign invading army had reached 
Japan not once, but twice, and had made major inroads into Southern 
Song territory before overthrowing it entirely in 1279 was surely not lost 
on those close enough to the centers of power to be writing would-be of-
ficial histories or boasting about that foreign power’s defeat.
Despite their coeval production, the final two Kamakura 
Mirrors
re-
flect nearly oppositional worldviews. The differences are manifested in 
their contrasting linguistic forms, structural conventions, and attitudes 
toward their subjects, marking a divide that the historiographic 
Mirrors
of the fourteenth century will inherit and replicate (a legacy addressed in 
chapte
r 
5). The current chapter focuses on the moment of this dramatic 
fork in the road. I propose that even as the commitments that have char-
acterized the 
Mirrors
thus far—the strategic use of place, language, princi-
ples, and the past—remain central to both paths taken by subsequent 
historiographic 
Mirrors
, the polarity of their specific manifestations re-
sults in completely divergent trajectories. That is, the 
Mirrors
of each fork 
ally themselves with a particular embodiment of authority and its pros-
pects. On the one hand, 
The Mirror of the East
completes the genre’s jour-
ney to the institutional mainstream, where it is aligned with the interests 
of warrior authorities to create a forward-oriented aspirational 
Mirror
. On 
6. Charlotte von Verschuer points out that news of this document was already cir-
culating among Japan’s elite in 1267 (Zuikei and von Verschuer, “Japan’s Foreign Rela-
tions,” 415–16).

---

200
Moving Mirrors
the other hand, 
Watchman
takes the reader back to the home provinces 
of the Japanese state, where it recommits the genre to a celebration of 
traditional court culture (albeit in the form of an attack on innovations), 
even as it seems to admit the ultimate impossibility of long-term success.
The fact that the 
Mirror
is the textual vehicle selected for both posi-
tions attests to its continuing flexibility and appeal as a mode of reading 
and writing. Nevertheless, an examination of the two iterations from the 
late Kamakura will also point to where the genre seems to be moving away 
from some of the attributes that were indispensable to its early claims to 
authority—in particular, a clearly demarcated cosmological framework 
and a geographically unambiguous relationship to power.