Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

asamashiki zaigō
(dreadfully wicked karma) (
Shinmeikyō
, 107 
and 198, respectively). The terms for “final age” are scattered throughout the work, but 
not with regard to interpreting a trajectory or chain of events.

---

270
Memories of Mirrors
striking when one realizes that some of the text’s material derives from 
wabun
sources—specifically, 
The Water Mirror.
Whereas 
The Water Mir-
ror
recounted the earliest ages of the imperial house primarily in 
wabun
as part of an effort to create a new center outside of a compromised sys-
tem, 
The Mirror of the Gods
covers the same ground in 
kanbun
from the 
official and actual seats of power within the dominant system.
Nonetheless, to reiterate, 
The Mirror of the Gods
did not spawn suc-
cessors, and its current form suggests a somewhat haphazard cessation in 
composition. Nor does it seem to have drawn a later audience, unlike the 
other 
Mirrors
. All of this suggests that despite its formal orthodoxy, the 
more chronicle-style 
kanbun
historiographic 
Mirror
—like its neoclassi-
cal 
wabun
counterpart, 
The Clear Mirror
—was already at or nearing the 
end of its line when work on 
The Mirror of the Gods
began. The existence 
of the latter raises the question of why, after almost a century of historio-
graphic experimentation and development, there was a return to the 
Mir-
ror
genre at all. Why take up a form that resembled the history of the 
previous shogunate to present a presumably self-legitimizing account of 
the past?
Similar to the case of 
The Clear Mirror
, in that of 
The Mirror of the 
Gods
one possible reason for the appeal of ordering the past through the 
logic of a 
Mirror
is the very idea that the 
Mirror
might well have been 
perceived as an artifact of a previous age. David Spafford argues that 
Japan’s mid-fifteenth through early sixteenth centuries—roughly the time 
of the final appended entries to 
The Mirror of the Gods
—were marked by 
a “persistent medieval” in strategies for land management.
89
I would sug-
gest that 
The Mirror of the Gods
is a historiographic analogue to this.
90
In 
Spafford’s analysis, a common recourse was “to find not a new pragma-
tism, or a search for new solutions, but a dogged attachment to the old.”
91
It is tempting to infer from this that the early medieval had a conserva-
tive cachet that may have gone beyond an administrative reliance upon 
89. Spafford, 
Sense of Place
, 12.
90. Following the observation on the Buddha’s death mentioned above, the 
Zoku 
gunshoruijū
edition closes with a list of twenty-one dates from 1425 to 1570, without 
explanation, that may indicate the production of copies. Since some predate the final 
entry of the work, this is problematic. Even so, this expanded date range overlaps with 
the time period that Spafford discusses.
91. Spafford, 
Sense of Place
, 12.

---

Nostalgia for a Unified Realm
271
medieval precedent and extended into the exercise of other types of 
intellectual authority.
92
If the elite were “backward-looking” in their 
“search for solutions to novel problems in ancient texts and precedents” 
with regard to land administration,
93
it is not much of a stretch to imag-
ine that this orientation could have easily pertained to the inherently 
political project of textually ordering the past, too. In a climate such as 
this, casting the past as a 
Mirror
becomes an unsurprising move, one that 
could have been a gesture with multiple meanings. Revisiting the framing 
of history as a