Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Mirror of the East
. 
And to repeat, as with all of the earlier 
Mirrors
, the imagined geography 
of power that 
The Mirror of the Gods
reflects is key to understanding the 
nature of the authority it seeks to project.
The Mirror of the Gods
also shares with the later 
Mirrors
—in partic-
ular, 
The Mirror of the East
and 
The Clear Mirror
—a lack of a clearly ar-
ticulated cosmological principle that defines a historical trajectory or pro-
vides a logic to events
.
Its tenor is especially close to that of 
The Mirror of 
the East
, the 
Mirror
it also resembles most closely structurally, with man-

---

Nostalgia for a Unified Realm
269
ifestations of 
kami
and buddhas and the divine origins of the imperial 
house duly recorded, but without any discussion of cosmological princi-
ples. The work is also bookended by calculations that position the open-
ing and closing entries along a timeline related to the Buddha’s death, 
which likewise speaks to a continued engagement with an ultimately 
Buddhist timeframe: Jinmu ascends the throne 29
0 
years after the Bud-
dha passes away, and the final entry concludes with the observation that 
the year 
Ō
ei 34 (1427) marks 2,37
9 
years since the Buddha’s death.
87
Yet 
as with the other later 
Mirrors
, karma and the final age are scarcely 
mentioned.
88
This move, too, is consistent with the shift in 
The Mirror of the East
—
and, arguably, 
The China Mirror
—away from an emphasis on offering 
models for historical interpretation and toward one on the longevity of 
an office. Just as 
The China Mirror
offers as complete a record of dynastic 
rulers as its informants can recall and 
The Mirror of the East
recounts the 
founding of the Kamakura 
bakufu
from its origins up almost to the pre-
sent, 
The Mirror of the Gods
presents a history of the imperial house that 
runs from its first emperor to the time that 
The Mirror of the Gods
was 
composed. In other words, as with 
The China Mirror
and 
The Mirror of 
the East
, it makes a case for the longevity of an institution and does so by 
covering that institution’s development in its entirety.
The Mirror of the Gods
’ composition primarily in variant 
kanbun
is 
another feature it shares with 
The Mirror of the East
, and it lends itself to 
a similar interpretation: the decision to write 
The Mirror of the Gods
in 
this form of the language can also be understood as a performative ges-
ture intended to denote the perspective of the center. This is especially 
87. While this does not tally with current positions that date the historical Bud-
dha’s lifetime to the fifth or sixth century BCE, it is consistent with the calculations 
found in 
The China Mirror
, in which the Buddha’s death is dated to the reign of King 
Mu of Zhou in the tenth century BCE. See 
Shinmeikyō
, 203; Hirasawa and Yoshida, 
Kara kagami: Shōkōkanbon
, 53.
88. Two exceptions to the former are when Crown Prince Shōtoku remarks that 
Mononobe no Moriya was ignorant of the workings of karma and the point at which 
the author characterizes Kō no Moronao’s (died 1351) burning of temples and shrines in 
Yoshino as resulting in