Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Gods and Sovereigns
, 
and 
Plums and Pines
’ abandonment of any claims to a cosmological frame-
work. Nonetheless, neither of the 
Mirrors
of the late thirteenth and 
fourteenth centuries addresses issues of the fate of the world or the rea-
sons for its current condition—at least, not overtly.
At the same time, the earlier 
Mirrors
, as well as other texts, illustrated 
the value of a specific narrative setting that served to buttress their claims 
to authority. This, too, is only erratically taken up in the fourteenth-
century texts discussed above. 
Plums and Pines
, with its limited reader-
ship, and 
The Clear Mirror
, which survived to eventually become valo-
rized for its neoclassical style, both retained the use of place. 
Gods and 
Sovereigns
, which eventually garnered a readership, and 
The Mirror of the 
Gods
, which seems to have languished in obscurity, did not.
The move away from a single authoritative site, as in 
The Mirror of the 
Gods
, is perhaps less unexpected: what site would speak to all of a frac-
tured polity? The rationale behind the shift in narrative approach away 

---

Nostalgia for a Unified Realm
273
from explaining the whys of the past is more difficult to infer. But the 
break with offering cosmological justifications for historical trajectories 
and/or chains of events—especially in a world fraught with political in-
stability and changing ideas of the power of otherworldly forces—marks 
a choice that was perhaps to the detriment of the 
Mirrors
and their imi-
tators, judging by the muted immediate reception of nearly all of the 
works that are discussed in this chapter. (The 
Heike
is the one exception 
in this regard, and as shown, it did promise rules for understanding his-
torical change as well as a geography to back up its claims.)
Contrasting the Muromachi 
Mirrors
’ principle-free histories with a 
text that was demonstrably effective in creating a narrative that drew 
broad support clarifies the significance of cosmological rhetoric in par-
ticular. If, for instance, one turns to the beginning of 
The Mirror of the 
East
and Prince Mochihito’s 1180 petition to rise up against the Taira—
the petition that is credited with rallying the Minamoto and their sup-
porters—it is rife with talk of cosmological continuity (and threats to it). 
The severing of the line of the “Hundred Sovereigns,” the “destruction 
of Buddhist law,” and the “break with antiquity” are among the immi-
nent dangers. Following the “traces of Prince Sh
ō
toku” and relying on 
aid of “the laws of Heaven” together with the “protection of the Emperor, 
Three Treasures, and the Gods” are the strategies that will shape the course 
of events.
94
Yet none of these defining forces or principles, nor even the long-
familiar threat of the end of the world, plays a major role in the 
Mirrors
of the fourteenth century. On the one hand, there is a substantial chron-
ological gap between Mochihito’s petition and 
The Clear Mirror
. On the 
other hand, “affairs of the divine,” in Conlan’s words, “permeated the fab-
ric of life throughout the fourteenth century.”
95
This makes the absence 
of such a “plan” in 
The Clear Mirror
and 
The Mirror of the Gods
striking. 
Moreover, the fact that 
The Clear Mirror
’s account of the past begins in 
1180 suggests that the Genpei War continued to exert a powerful hold on 
the early medieval historical imagination. Thus, the rhetoric of Mochi-
hito’s petition might not have been as remote as a two-century break could 
otherwise suggest.
94. Nagahara and Kishi,