Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Heike
promotes a 
worldview in which there is no going backward. This is a reality that 
The 
Clear Mirror
likewise recognizes
.
Kawashima’s analysis of the Kakuichibon in the particular moment 
of the late fourteenth century emphasizes the potential of texts to pow-
erfully reconfigure their written and cultural antecedents to new ends. 
Her particular focus here is on traditionally prestigious poetic languages, 
but the characterization of the Kakuichibon as a work that “seal[s] the 
constituent parts of this bedrock [the courtly tradition] . . . as relics of the 
past that need to be fundamentally recast in order to play a useful role 
amidst the power plays of the post-Genpei era” can usefully be consid-
ered more broadly.
77
If the Kakuichibon shows elements of court culture 
to be susceptible to containment and appropriation to new ends, 
The 
Clear Mirror
is the refutation of such a position. Although 
The Clear Mir-
ror
likewise sees the past as past, it does not suggest the potential for a 
productive repositioning of its elements. 
The Clear Mirror
instead avoids 
the question of what comes next. Its retreat into a structural and linguis-
tic conservatism is well suited for a narrative that is ultimately marked 
by nostalgia and loss.
The concluding lines of 
The Clear Mirror
invite comparison with the 
earlier 
Mirrors
precisely because of how, in not returning to the frame 
story, they enable a resolutely nostalgic gaze. Had 
The Clear Mirror
fol-
lowed the conventions of the earlier 
Mirrors
, a return to the world of the 
framing story would have required a totalizing explanation of these events: 
the narrative postface is where 
The New Mirror
and 
Water Mirror
(as well 
as 
Watchman
) summarize the import of their transmissions, reemphasiz-
ing their otherworldly sources as a means of enhancing the value of their 
76. Kawashima, 
Itineraries of Power
, 146.
77. Kawashima, 
Itineraries of Power
, 147.

---

Nostalgia for a Unified Realm
265
interpretations of the past.
78
The New Mirror
, while stopping short of re-
emphasizing karmic causality in its postface, embarks on a final discus-
sion of the morality of writing. In contrast, 
The Water Mirror
is explicit, 
if typically pessimistic, when the narrator reports her source’s final utter-
ance as follows: “On the whole, having been born after the Buddha’s death 
in this small country at the end of a 
kalpa
of destruction, it’s precisely 
the badness of things that is the true principle.”
79
This reminds the reader 
yet again of the historical trajectory upon which the events of 
The Water 
Mirror
are to be placed. (Even 
The China Mirror
similarly, though indi-
rectly, suggests a path of decline in its surviving portions.) Yet 
The Clear 
Mirror
offers no interpretation of history as a teaching tool. Unlike the 
quasi-oracular Heian 
Mirrors
, it makes no promises to shed light on any-
thing beyond “what happened next.”
80
In short, the account offers a what, 
but not a why.
81
To be sure, the author of 
The Clear Mirror
would face a dilemma simi-
lar to 
The Water Mirror
’s were he to address the problem of cosmological 
logic. Like