Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Masukagami
, 299–300; Perkins, 
Clear Mirror
, 16–17 and 
24). As Bialock has pointed out, with reference to Gustav Heldt’s work, 
The Clear Mir-
ror
is not without any relation to cosmological discourses in its content (personal com-
munication, Marc
h 
2018). Kidō and Perkins also both discuss the devotion of the first 
third of the tale to Gotoba and the last third to Godaigo (Kidō, 
Masukagami
, 299–300; 
Perkins, 
Clear Mirror
, 17). Much of the remainder of Perkins’s introduction consists of 
an examination of the literary techniques found in 
The Clear Mirror
(ibid., 18–25).

---

Nostalgia for a Unified Realm
259
that produced it: a court at its traditional base in Kyoto, but with its actual 
power increasingly diminished.
With its setting at Kyoto’s Seiry
ō
ji Temple and the framing device of 
the twilight exchange between a narrator and a preternaturally aged in-
formant, 
The Clear Mirror
returns to both the capital-centered geogra-
phy and the literary tropes of its earliest predecessors. As with those 
Mir-
rors
, the choice of site is significant. The elderly informant explains to the 
narrator, “This temple was the only place that survived such unprece-
dented and ne’er-to-be-seen-again unrest unscathed.”
50
The notes to the 
Japanese edition clarify that this comment primarily refers to the Genk
ō
Disturbance (1331–33), Emperor Godaigo’s uprising that hastened the end 
of the Kamakura 
bakufu
.
51
The identification makes sense, since 
The Clear 
Mirror
concludes with Godaigo’s triumph. However, what is also made 
explicit from the outset is that the history transmitted in 
The Clear Mirror
is very much past: a long ago time, likened to the world of “ancient 
waka
” 
by the narrator or “vain dreams” by her informant.
52
If the narrative pre-
sent is roughly the same as the time of composition, then what follows 
are reminiscences of a bygone age from the perspective of a time in which 
the Southern Court’s authority had already been vastly eroded.
53
The Clear Mirror
’s site represents more than a mere return to the capi-
tal and realignment with the court. Seiry
ō
ji Temple, formerly the moun-
tain villa of Minamoto no T
ō
ru (822–95), is popularly believed to be the 
inspiration for the temple Genji erects in Saga in 
The Tale of Genji
, and 
T
ō
ru is conventionally regarded as a possible inspiration for the charac-
ter of Genji.
54
For a work that “might equally be described as a nostalgic 
celebration of Heian-style court life, a treasure trove of elegant anecdote, 
which seeks to re-create the romantic world of 
The Tale of the Genji
,” this 
is unlikely to be a coincidence.
55
Rather, it marks a return to the practice 
50. Kidō, 
Masukagami
, 6. The translation is modified from Perkins, 
Clear Mirror
, 27.
51. See also Perkins, 
Clear Mirror
, 230n4.
52. Kidō, 
Masukagami
, 6. The translation is from Perkins, 
Clear Mirror
, 27–28.
53. For a brief overview of the final decades of the Southern Court, see Conlan, 
State of War
, 222–25.
54. This tidbit about the temple is, in fact, the first thing noted on the introductory 
page of its website. Seiryōji (“Seiryōji ni tsuite”).
55. Perkins,