Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Mirror of the East
as engaging in cosmological discourse without 
a preface? Most importantly, what are the sometimes messy cosmological 
discourses and the external events of that time, and how might they be 
influencing the configuration of the past?
By and large, the earlier 
Mirrors
confronted the idea of karmic cau-
sality and the urgent question of how to make sense of Japan within a 
final-age narrative. Even 
The China Mirror
, though displacing the decline 
onto the Chinese past, acknowledged concern with the decay of the Bud-
dha’s teachings. Invariably, the foundations for these positions were laid 
out in the prefaces. The absence of a preface in 
The Mirror of the East
en-
ables two things: an uncoupling from the site-based authority seen in 
the earlier 
Mirrors
and a less exclusive, if also much less overt, cosmo-
logical perspective.
To be clear, the jettisoning of a preface should not be understood as 
bringing 
The Mirror of the East
into line with the implicit stylistic con-
ventions of orthodox court histories, or “this sovereignty’s histories” 
(
honchō shisho
). On the contrary, of the eight works that the roughly con-
temporary 
Shaku Nihongi
(Exegesis of the Chronicles of Japan) lists as 
constituting the category of orthodox histories, six feature prefaces.
28
Therefore, not including any sort of preface is not a particularly ortho-
dox move. Nor does the lack of a preface indicate a lack of interest in re-
ligious or cosmological matters. 
The Mirror of the East
is replete with su-
tra offerings, lectures, and recitations. Buddha images are commissioned, 
enshrined, and reverenced to multiple ends, from ensuring safe childbirth 
to accruing posthumous benefit for the departed. Temple and shrine con-
struction and repair are recurring concerns, and yin-yang diviners set 
dates for festivals, progresses, and household events, as well as adminis-
tering countless rites and conducting divinations for matters as lofty as 
28. These works are 
Sendai kuji hongi
, 
Nihon shoki
, 
Nihon kōki
, 
Shoku Nihon kōki
, 
Nihon Montoku Tennō jitsuroku
, and 
Nihon sandai jitsuroku
(Onoda, 
Shaku Nihongi
, 
17–19).

---

210
Moving Mirrors
celestial anomalies and as lowly as the meaning of dog feces on tatami.
29
As Martin Collcutt has demonstrated, the late twelfth century is revealed 
in this work to have been an age replete with religious activity (broadly 
defined), in which the shogun and his officials were active participants.
30
Nevertheless, by doing away with the prefatory framing device and 
removing the cosmologically charged setting that characterizes the rest 
of the 
Mirrors
to date, the compilers of 
The Mirror of the East
have re-
moved the most typical opportunity to foreground the rhetoric of cos-
mological principles or their implied trajectories. Taking into consider-
ation the foci of these earlier principles, this becomes less surprising. Over 
time, there has been a gradual shift from a principle of karmic cause and 
effect in 
The Great Mirror
to a preoccupation with decline and the end of 
the world, most obviously in 
The Water Mirror
. While it is unclear whether 
the decline that characterizes China in 
The China Mirror
likewise threat-
ens Japan, the risk is there. In this light, I would suggest that a new “up-
start” regime such as that suggested by the 
bakufu
had little to gain, re-
gardless of the scope of its ambitions, in situating its founding in a larger 
discourse that emphasizes most change as negative. Mention of the final 
age or the decline of Buddhist law appears infrequently throughout the 
entire work, and nowhere does it exhibit the earnestness of, for instance, 
Tadachika’s concern that the end of the world is imminent. In fact, nearly 
all use of terms specifying the world as in the “final age” vanishes right 
around the time of the H
ō
j
ō
-dominated 
bakufu
’s successful defeat of its 
strongest remaining rivals, the Miura family, in the H
ō
ji Disturbance 
(1247).
31
Perhaps, thanks to the H
ō
j
ō
, the world was no longer heading to 
its demise.
29. The celestial anomalies are too numerous to list, but see the entry for Kangi 1 
(1229).5.21 for the discovery of the feces and the subsequent divination (Nagahara and 
Kishi,