Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

New Reflections
gravitas to the proceedings, the elderly narrator’s ties to the “Lady” (who 
is soon revealed to be none other than Murasaki Shikibu) serve to en-
hance the prestige of the narrative in ways that will continue to resonate 
in later 
Mirrors
. Indeed, in 
The New Mirror
, the discovery of Murasaki’s 
identity spurs the request that, in turn, results in the transmission of the 
past. After this unanticipated revelation, the narrator exclaims, “That’s a 
person of high repute! She wrote the marvelous 
Genji
tale, and since there 
was no one like her in the world, you must have heard ever so many things. 
What a lucky path that we could meet you and hear about her. Would 
you be willing to pass on the affairs of old?”
100
After a small digression about the fates of her children and how 
their activities sometimes afford her additional information, the elderly 
woman reveals what is, in essence, the underlying principle of 
The New 
Mirror
’s historical interpretations: “Once people know the origins, when 
they hear how things turn out, they will be filled with understanding.”
101
In other words, like Yotsugi before her, the preternaturally aged infor-
mant of 
The New Mirror
is positioned to explain not only what events 
have transpired since the time covered by 
The Great Mirror
, but more 
importantly, to do so in a way that further attests to the interdependence 
of past and present, origins and endings. Her narrative will also sub-
scribe to the same laws and principles as Yotsugi’s: a trajectory defined 
by cause and effect. Although the preface devotes its closing lines to nar-
rowing the timeframe of the narrative, the stage has now been set to 
answer the implicit question within it: to explain how karmic causation 
(although the text does not use this explicit term) has brought the world 
to where it is.
In setting things up in this way, Tametsune solidifies the foundation 
that many of the subsequent historiographic 
Mirrors
will use. Most will 
frame their projects through a logic of place and principle, replicating the 
narrative setting to a greater or lesser degree by staging the narrative at 
or near a Buddhist temple, establishing explicit connections with earlier 
Mirrors
(
The Great Mirror
in particular), and featuring a preternatural nar-
100. Takehana, 
Imakagami
, 1:32.
101. Takehana, 
Imakagami
, 1:32. Takehana, too, sees this sentence as the distilla-
tion of the author’s “historical consciousness” (ibid., 1:40).

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Refuge in the Past during the Final Age
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rator who promises to reveal something about the connections between 
past and present.
102
Nevertheless, even though Tametsune has mobilized two of 
The Great 
Mirror
’s defining tropes—the importance of location and the commit-
ment to narrating historical trajectories in terms of cause and effect—the 
past in his presentation has very diff erent contours than Yotsugi’s rela-
tively uncomplicated celebration of Michinaga’s success as the fruition 
of his remarkable karma. While 
The New Mirror
features a “packaging” 
that is similar to that of 
The Great Mirror
, its contents reveal a diff erent, 
more complex agenda.
Ordering the Past to a New Purpose: 
The New Mirror
 and Recuperating the Past
Although 
The New Mirror
follows in the footsteps of