Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Mizukagami
about the ruler’s age at his time of death.
60. The editors point out that the description of Buretsu bears the rhetorical and 
thematic imprint of Chinese historiography; unfortunately, they do not elaborate on 
this point except to note that others have also observed it (Kaneko e
t 
al., 
Mizukagami 
zen chūshaku
, 153).

---

112
Deviant by Design
Iruka (died 645)—who is himself later beheaded, with his body sent back 
to his father, Soga no Emishi (died 645), who then commits suicide. Nor 
does it stop there. Later military conflicts during the reigns of Emperor 
Tenmu (died 686), Empress Gensh
ō
(680–748), and Emperor Sh
ō
mu 
(701–56) extend Tadachika’s catalogue of misfortune. The final scroll con-
tinues in the same vein. The immortal relating the events pronounces 
the behavior of Empress K
ō
ken’s (718–70) crown prince, “the deposed em-
peror” who is the subject of the scroll’s first biography, “scandalous.”
61
This is followed by a seemingly endless chain of armed conflicts: Fuji-
wara no Nakamaro (706–64) finds himself on the wrong side of the in-
famous monk D
ō
ky
ō
(died 772); Fujiwara no Momokawa (732–79) ruth-
lessly manipulates imperial succession, killing others as needed; Prince 
Iyo (died 807) unsuccessfully attempts a coup and kills himself; Retired 
Emperor Heizei (774–824) rebels against his son; and so forth.
In the final scroll, more than any other, Buddhist achievements are 
acknowledged, in particular those involving the renowned monks Saich
ō
(767–822), K
ū
kai, and Ennin (794–864). Nonetheless, in comparison to 
the information on Saich
ō
and K
ū
kai found in 
Abbreviated Records
, even 
these heroes of early Japanese Buddhism are granted relatively short 
shrift.
62
As a whole, although 
The Water Mirror
dutifully records the oc-
casional Buddhist miracle or demonstration of merit, Tadachika’s asser-
tion that the world has been bad from the start is consistently supported. 
The final biography in the scroll, that of Emperor Ninmy
ō
, delivers a one-
two punch to this effect in its closing lines:
On Kashō 1 [848].3.26, Jikaku Daishi [Ennin] returned from China. While 
he had been in China, he had encountered a wicked king and seen many 
sad things. He met with a time in which the Buddha’s sutras were burned, 
and nuns and monks forced to return to lay life; this Great Teacher, too, 
was forced to return to life as a layman and cover his [shaven] head.
In the third month of Kashō 3 [850], the emperor’s illness grew grave; he 
took the tonsure and died within the day.
63
61. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 313.
62. The biographies of the emperors under whom Ennin was active are largely 
missing from 
Abbreviated Records
.
63. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 446–47.

---

Multilingual Writing in Medieval Japan
113
Having given so little attention to events outside of Japan, it is striking 
that Tadachika chooses the burning of Buddhist imagery in China as 
among the horrific things Ennin encounters. The inclusion of this inci-
dent, so out of keeping with much of Tadachika’s content, suggests that 
it had a particular resonance for his audience. Taira no Kiyomori’s much-
censured wartime burning of the temples at Nara would have been an 
easy association for medieval readers to make, reminding them once again 
that even something as notorious as Kiyomori’s behavior was not unheard 
of in earlier times (although in China).
In short, Tadachika has crafted an account of Japan’s founding in 
which the world has always been beset by conflict and death and even 
the most impressive figures have a fleeting existence. In so doing, he pre-
sents a world in which the losses sustained in the Genpei War are not 
fundamentally extraordinary. The seeming rupture created by the war 
does not, after all, mark the start of something new. The reader is granted 
a narrative of the past in which the civil war is merely one example of 
unrest, albeit an extreme one, in a timeless series: it is no longer a mo-
ment of “foundational violence.”
Looking back at 
A Minister’s Logbook
, Tadachika in 1185 probably 
spoke for many when he asked, “Have we already arrived at the end of 
the world?”
64
The Water Mirror
provides his answer: “Don’t go deceiv-
ing yourself into thinking that this might become an absolutely awful 
age.”
65
The world has always been this way.
Writing and Witness: 
The Water Mirror
’s 
Use of a Hybrid Register
It is not only in its alterations to the notions of place, principle, and the 
past that 
The Water Mirror
marks a new strategy for processing historical 
change. In its linguistic forms—the regular recurring interpolation of 
kanbun
in a largely 
wabun
text—it literally inscribes a new, inclusive way 
of representing that change. Tadachika’s use of language marks the be-
64. Nakayama, 
Sankaiki
, 3:227.
65. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 23.

---

114
Deviant by Design
ginning of a shift in the various written registers of subsequent 
Mirrors
and one that I suspect plays no small part in the later co-optation of the 
genre by the Kamakura shogunate. Understanding this involves both an 
examination of how 
kanbun
material is repurposed into a multilingual 
(or multistyle) text and an investigation into what the blending of regis-
ters in the resulting work enables—namely, a framework that rejects con-
ventional worldly categories of orthodox versus deviant or oral versus 
written and implies an authority that transcends such dichotomies.
Approaching the text from this angle rests on certain assumptions 
about writing during this time period—especially the visual impact of 
arguably distinct scriptive forms—that I use to assess the linguistic forms 
in 
The Water Mirror
. First and foremost, although I discuss these forms 
in terms of 
kanbun
and 
wabun
, this is not equivalent to using the catego-
ries of Classical Chinese and Classical Japanese. David Lurie’s work in