The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

Survival
. I 
then outline my position and the three broad categories of animal representation 
that I have identified, before proceeding with the literary analysis itself. Since 
the focus here is still the wild animal story, the survey will be restricted to 
depictions of wild animals. I do propose, though, that it is the 
‘wildness’ of these 
animals that makes them 
‘fascinating.’ As I argue below, wildness and wild 
animals seem to hold a significant position in Canadian culture. The definition of 
‘wild’ can be blurred however, and like a few of Seton’s and Roberts’ stories, 
there are crossovers with domesticated animals behaving in (or being perceived 
in) ‘wild’ ways. Since this fascination does not seem to apply to pets or farm 

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animals, it is more than likely that the individuals in these narratives only 
become ‘fascinating’ when they become ‘wild’. The texts covered here are 
restricted to novels from the twentieth century written in English, and again this 
is to reflect the nature of this project. Nevertheless, I will allow for a few crucial 
texts from the beginning of the twenty-first century
—Yann Martel’s 
Life of Pi 
(2001) being an obvious inclusion, for instance.
Unlike the rest of the thesis, however, and unlike the other studies of 
Canadian literature mentioned here, this chapter also includes texts by 
Aboriginal authors. In doing so, I will attempt to avoid tokenistic engagement, 
these texts will not be unthinkingly assimilated into my framework neither will 
they be ‘othered’ and forced into a reductive Native/non-Native dichotomy.
2
Due 
to the size of the task here, however, practical considerations must be 
acknowledged, and realistically none of the texts in this chapter can be given 
the thorough attention and detailed analysis they deserve; a certain amount of 
brevity is to be expected. Feasibility means that the abundance of animals in 
other forms of literature cannot be addressed here; notable exclusions being 
poetry and non-fiction genres, in particular nature writing; autobiography and 
travel accounts. Inevitably, the discussions in this chapter are by no means 
exhaustive, but hopefully they can be starting points from which future research, 
and perhaps a more holistic theory of animals in Canadian literature, may 
develop. 
2
I use the terms ‘assimilation’ and ‘othering’ knowingly to reflect Canada’s colonial status, the 
legacy of which can often unwittingly be repeated in academic practices.

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