American enlightenment period literature. Peculiarities of American Enlightenment Period literature (1776-1820)

---

1 

 

AMERICAN ENLIGHTENMENT PERIOD LITERATURE. 

 

Peculiarities of American Enlightenment Period literature (1776-1820). 

The American Enlightenment is the intellectual thriving period in the United States in the mid-

to-late 18th  century  (1715–1789).  Influenced by the scientific revolution of the 17th  century  and the 

humanist period during the Renaissance, the Enlightenment took scientific reasoning and applied it to 

human nature, society, and religion. The most important leaders of the American Enlightenment include 

Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams and James Wilson. 

The  18

th

-century  American  Enlightenment  was  a  movement  marked  by  an  emphasis  on 

rationality  rather  than  tradition,  scientific  inquiry  instead  of  unquestioning  religious  dogma,  and 

representative government in place of monarchy. Enlightenment thinkers and writers were devoted to 

the ideals of justice, liberty, and equality as the natural rights of man. 

By the middle  of  the  1700s, American  prose  was  first  political.  Many  18th-century  thinkers 

believed  in  the  ability  of  reason  to  control  human  destiny  and  improve  the  human  condition,  an 

enormous change from the belief in predestination that broadly speaking characterized the 17th century. 

In America as well as in Western Europe, the 18th century was known as the Age of Enlightenment. In 

the  American  colonies,  Enlightenment  thought  was  expressed  chiefly  through  political  discourse. 

American thinkers stressed a growing belief in the supremacy of reason over church doctrine; they also 

emphasized the importance of the individual and freedom over and above established authorities and 

institutions. America's great Enlightenment writers— Benjamin Franklin, Thomas Paine, and Thomas 

Jefferson—also played major roles in the American Revolution.