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Historique de la domestication et des méthodes d'élevage des lapins
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corporelle sans tenir grand compte des capacités productives (reproduction). Par contre pour les lapins de petit 
format et quelques unes des races moyennes, l'objectif de la sélection était surtout la création et la stabilisation de 
lapins de couleurs aussi variées que possible ou de conformation originale. Dans leur très grande majorité, les 
éleveurs intéressés surtout par la production de lapins destinés à l'abattage familial ou commercial, utilisaient des 
lapins dits "communs". Le phénotype de ces derniers variait d'une région à l'autre, d'un pays à l'autre, mais ils 
étaient plus ou moins régulièrement croisés avec des lapins de race pure pour "améliorer la souche". 
3.2. A partir des années 1950 -1960 : mise en place d'un élevage cunicole moderne basé sur 
l'exploitation des connaissances scientifiques
En mars 1928 les USA ont créé le premier (et unique) centre fédéral de recherche spécifique au lapin à 
Fontana (Californie) grâce au don du terrain et à l'attribution d'une somme de 30 000 $US par un généreux 
éleveur du comté. Il a fonctionné jusqu'en 1965 date à laquelle il fut fermé pour cause de restrictions budgétaires : 
les USA ne pouvaient assurer simultanément un effort de guerre au Vietnam et des recherches sur la lapin (!!). La 
station fut définitivement fermée et transformée en maison de retraite.
Les travaux qui y ont été conduit pendant presque 40 ans ont été publiés surtout dans les années 1950 et au 
début des années 1960. Ces travaux et ceux des éleveurs avec lesquels ils oeuvraient, ont fourni 3 éléments qui 
sont devenus les éléments initiaux de l'élevage moderne : 
1. l'élevage sur grillage qui limite fortement l'incidence de la coccidiose. 
2. l'alimentation granulée qui permet de fournir une ration complète dans laquelle les lapins ne peuvent trier 
3. les lapins de race Néo Zélandais Blanc et Californien sélectionnés pour leur productivité et pouvant être 
élevés sur grillage. 
Figure 62 : Lapin Néo Zélandais 
Blanc, l'une des origines des 
lignées spécialisées actuelles 
Figure 63 : Lapin Californien, l'une 
des origines des lignées 
spécialisées actuelles 
Figure 64 : lapereaux de boucherie 
issus du croisement entre lignées 
spécialisées 
Figure 65 : Intérieur d'un élevage 
moderne de lapins (2005) 
L'élevage actuel du lapin s'est développé à partir de ces éléments valorisés en Europe à partir du tout 
début des années 1960. Des travaux de recherche spécifiques ont été conduits en France (à l'INRA) dès cette 
époque et également dans les Universités italiennes, puis rapidement en Belgique, en Espagne et enfin dans un 
grand nombre de pays de l'Europe de l'Ouest. Des travaux ont également été conduits dans l'Ex-URSS ainsi qu'en 
Hongrie et en Pologne. L'intérêt de la Chine pour la production du lapin et la création de centres de recherches 
spécialisées ne date que des années 1980. 
Pour les étapes de cette deuxième moitié du 20
e
siècle, les principaux événements clé peuvent être présentés 
comme suit, de manière à peu près chronologique : 
●
1952 : introduction de la myxomatose en France et généralisation à toute l'Europe. La conséquence est une 
accélération de la disparition des élevages familiaux et des petits élevages qui n'utilisent pas le vaccin efficace 
rapidement mis au point. Depuis cette date la myxomatose est entretenue là où existent des lapins sauvages 
(transmission par les insectes piqueurs à partir des porteurs sains). Pour les éleveurs professionnels cet épisode 
n'est qu'une péripétie (vaccination efficace), mais pour les petits éleveurs et les chasseurs c'est une catastrophe. 
La disparition des élevages familiaux a créé une demande plus forte pour des lapins produits dans des unités 
spécialisées. 
●
Au cours des années 1960 et début 1970 : définition du type de grillage qui convient le mieux au sol des cages 
destinées aux lapins et adoption généralisée de l'élevage sur grillage. Les cages désormais entièrement grillagées 
sont placées dans des bâtiments qui doivent être correctement conditionnés, la cage elle-même et l'absence de 
litière ne fournissant plus de protection aux animaux. 
●
Fin des années 1960 : redécouvertes des possibilités de fécondation 
post partum
et de la simultanéité de la 
gestation et de la lactation. Les éleveurs passent alors d'un sevrage à 6-8 semaines avec saillies après le 
sevrage, à des saillies 
post partum 
et un sevrage à 28 jours.

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