Reading-article pdf

18. Nuclear energy
Smoking cooling towers of a nuclear power plant in
Rhone, France. (Image credit: Westend61 via
Getty)
Nuclear energy was first discovered in the 1930s by Italian physicist Enrico Fermi, who
found that bombarding atoms with neutrons could split them, generating huge amounts of
energy. He went on to develop the first nuclear chain reaction at the University of
Chicago. This successful experiment led to the development of several nuclear plants in
the 1950s, with Idaho launching the first nuclear plant in 1951 with electricity produced
from atomic energy at its Experimental Breeder Reactor I site. Obninsk in the former
Soviet Union became the first grid-connected nuclear power plant in the world in 1954,
while Shippingport nuclear plant, Pennsylvania became the first commercial nuclear plant
in 1957.
Nuclear power remains widely used around the world today, generating approximately
10% of global energy.
One problem is that existing nuclear power plants use fission to split atoms, and this
produces radioactive substances that take ages to decay. And the risks of nuclear
disasters, such as those at Chernobyl and the Fukushima-Daiichi nuclear power plant,
highlight the challenges of fission-based nuclear power.
So scientists are working to create usable nuclear fusion reactors, which could
theoretically generate clean, limitless energy. In 2022, scientists reported a minor
breakthrough: a fusion reactor that generated more energy than was put into it. However,
we're still a long way from a usable fusion reactor, experts say.
19. Vaccines

---

15/18
The earliest vaccination is thought to date back to
the 10th century in China (Image credit:
Shutterstock)
The World Health Organization (WHO) estimates that approximately 2 million to 3 million
lives are saved annually thanks to vaccinations against contagious diseases such as
diphtheria, tetanus and measles.
The earliest rudimentary vaccination is thought to date back to the 10th century in China,
when people inoculated small scratches in the skin with small doses of smallpox to
provide protection against the disease. But in 1796, English physician Edward Jenner
discovered that milkmaids rarely caught or died of smallpox because they were previously
infected by the cowpox virus, also called Vaccinia. So he used cowpox to develop a
smallpox vaccine. He inoculated an 8-year-old boy with cowpox and then with smallpox,
and the boy never caught the deadly scourge. Jenner's experiment led to the creation of a
smallpox vaccine and his work is regarded as the start of immunology. In 1980, smallpox
was declared officially eradicated by WHO. But scientists continue to develop new life-
saving vaccines — most notably, the coronavirus vaccines that played a large role in
combatting the pandemic.