Reading-article pdf

2. Printing press

---

3/18
A 19th-century engraving of Gutenberg printing the
first page of the Bible (Image credit: Photo by
Roger Viollet via Getty Images)
German inventor Johannes Gutenberg invented the printing press sometime between
1440 and 1450. Key to its development was the hand mold, a new molding technique that
enabled the rapid creation of large quantities of metal movable type. Though others
before him — including inventors in China and Korea — had developed movable type
made from metal, Gutenberg was the first to create a mechanized process that
transferred the ink (which he made from linseed oil and soot) from the movable type to
paper.
With this movable type process, printing presses exponentially increased the speed with
which book copies could be made, and thus they led to the rapid and widespread
dissemination of knowledge for the first time in history. In her book “The Printing
Revolution in Early Modern Europe” (Cambridge University Press, 2012), late historian
Elizabeth L. Eisenstein wrote, “printers’ workshops would be found in every important
municipal center by 1500.” It has been estimated that up to twenty million volumes had
been printed in Western Europe by 1500, although Eisenstein estimates that it was
around eight million.
Among other things, the printing press permitted wider access to the Bible, which in turn
led to alternative interpretations, including that of Martin Luther, whose "95 Theses" a
document printed by the hundred-thousand sparked the Protestant Reformation.
3. Penicillin
Alexander Fleming pictured in his laboratory 
(Image credit: Bettmann / Contributor)

---

4/18
It's one of the most famous discovery stories in history. In 1928, the Scottish scientist
Alexander Fleming noticed a bacteria-filled Petri dish in his laboratory with its lid
accidentally ajar. The sample had become contaminated with a mold, and everywhere the
mold was, the bacteria was dead. That antibiotic mold turned out to be the fungus
Penicillium, and over the next two decades, chemists purified it and developed the drug
penicillin, which fights a huge number of bacterial infections in humans without harming
the humans themselves.
Penicillin was being mass-produced and advertised by 1944. This poster attached to a
curbside mailbox advised World War II servicemen to take the drug to rid themselves of
venereal disease.
About 1 in 10 people have an allergic reaction to the antibiotic, according to a study
published in 2003 in the journal Clinical Reviews in Allergy and Immunology. Even so,
most of those people go on to be able to tolerate the drug, researchers said.