Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Mirror
rhetoric.
From the perspective of 
Mirror
writing, the 
Heike
’s representation of 
the cosmos as governed by principles and its invocation of place, both of 
which occur in its opening lines, are the most striking elements. There is 
no evidence that the 
Heike
was influenced by any of the 
Mirrors
, but both 
of these aspects demonstrate how far-reaching the concerns that under-
pin the 
Mirrors
continued to be in the mid- to late fourteenth century. 
To begin with, like the 
Mirrors,
the 
Heike
promises a cosmological ex-
34. For a short summary of the dating of the (now canonical) Kakuichibon and (ear-
liest known) Engyōbon versions of the 
Heike
, see Selinger, 
Authorizing the Shogunate
, 
8–9n15; for a fuller account, see ibid., 17–20. See also Tyler, 
Tale of the Heike
, xxii–xxiii.
35. This is not to attribute canonical status to it, but rather to call attention to its 
wide performance and consumption in various forms, as well as to its usefulness as 
source material for other medieval works, such as 
nō
plays. I also do not wish to imply 
that there was a single set version of the 
Heike
at this time. David Bialock documents 
the 
Heike
’s modern canonization as well as diverse premodern practices of its perfor-
mance (“Nation and Epic,” especially 164–68).

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Memories of Mirrors
planation for historical change. This works on multiple levels. It can be 
seen most obviously in the rhetoric of precedent and promise of causality 
that are featured in the preface. The famous opening lines read: “The Jeta-
vana Temple bells/ ring the passing of all things./ Twinned sal trees, 
white in full flower,/ declare the great man’s certain fall./ The arrogant 
do not long endure:/ They are like a dream one night in spring./ The bold 
and brave perish in the end:/ they are as dust before the wind.”
36
The au-
dience knows at once that the tale to follow will be illustrative of the 
timeless truths set forth here.
37
These are very basic principles that order 
all historical change.
At the same time, however, as Vyjayanthi Selinger demonstrates in 
her analysis of the 
Heike
texts’ “representational mechanisms,” this is more 
than just the promise of laws that the early 
Mirrors
in particular offer. 
Instead, multiple elements of the work can be read as generative of 
“order.”
38
The specifics of Selinger’s analysis are nontextual phenomena 
and the implied belief systems that render their treatment in the 
Heike
meaningful: bodies, behaviors, symbolically charged weaponry, and even 
modes of movement. Closely examining the depiction of these objects and 
practices, she shows them to be “expressive devices through which his-
torical change is explained,” an approach that highlights the deeply po-
litical nature of textualizing the past.
39
The sheer variety of means for 
manifesting order that Selinger interrogates demonstrates that the 
Heike
texts attest to or enable a regulated world in ways that do not always dove-
tail with the methods of the 
Mirrors
. Yet in the commitment to histori-
cal change as fundamentally principled—discernible not only in the le-
gitimating orders that Selinger locates but also explicitly in the 
Heike
’s 
opening lines, the work’s vision of the past accords with the positions 
36. Ichiko,