The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

particularly
 wilderness
, holds i
n defining national identity. Canada’s 
cultural producers literally ‘naturalized the nation’. (1, emphasis added) 
4
4
The cultural producers Loo indicates are the early twentieth century landscape painters known 
as the Group of Seven, as well as some of the writers of animal literature I discuss here and 

---

Allmark-Kent 45 
Imperial ideologies shape the production of culture so that a preoccupation with 
‘nature’ and ‘wilderness’ (imagined as ‘pristine’ and ‘empty,’ echoing 
terra 
nullius
fantasies) perpetuate and continue to shape a naturalized national 
identity. Yet, despite awareness that images of nature in Canada will always be 
loaded with colonial history, there remains also the inescapable reality of the 
stark contrast between 
the landscape’s “grandeur, immensity and variety” 
(Glickman 3) and the nation’s “sparse [human] population” (Crane 21). As Kylie 
Crane explains in 
Myths of Wilderness: Environmental Postcolonialism in 
Australia and Canada
(2012), Canada is the second largest country in the world 
but one of the ten 
least
densely populated, with a population density of 3.4/km
2
, 
most of which is concentrated in the S
outh leaving “vast stretches of relatively 
uninhab
ited regions” in the North (8). Hence if one looks at a map illustrating 
Canada’s population density, it is not surprising that one might feel as though 
these pockets of humans are scattered 
amongst
much larger populations of 
nonhumans.
It becomes clear then, that imperial
ism’s fantasies of ‘emptiness’ are not 
only complicated by the obvious existence of Aboriginal cultures throughout 
Canada, but also the existence of wild nonhuman populations as well. Unlike 
the domesticated animal categorized 
almost exclusively as ‘food’ or ‘pet,’ the 
wild
 
animal conveys a sense of nonhuman autonomy, agency and alterity; both 
separate and beyond human control. Of course the realities of environmental 
destruction and species loss complicate this further, but our focus here is the 
presence of animals in Canadian literature not the actual presence of animals in 
elsewhere in the thesis: Ernest Thompson Seton and Charles G.D. Roberts of course, as well 
as Fred Bodsworth, Roderick Haig-Brown and R.D. Lawrence (in Chapter Five), and Farley 
Mowat and Marion Engel who will be discussed later in this chapter.

---

Allmark-Kent 46 
Canada, and literary representations do not necessarily reflect reality. Like 
Wynn and Loo’s examples, the presences of ‘the wild’ and ‘wild animals’ are 
always felt in Canada, whether implicitly or explicitly: the beaver, caribou, loon 
and polar bear are always with you in your wallet, whether you ever see their 
living counterparts or not; and although you may see your city represented on a 
postcard with pictures of the moose, marmot or beaver, your domestic(ated) 
space is much more likely to be threatened by the intrusions of bears, coyotes 
or deer. The proximity
 
of the animal presence in Canada, as implied by Fisher’s 
words and demonstrated by the examples given, seems to demand human 
response. How do we understand, categorize or act towards these animals? 
The inability to sufficiently answer this question and the resulting 
confusion