Fake news and Social Media

3.2 Social media and fake news 
Prominent media outlets have invested significantly in developing and improving
digital journalism, publishing content for their online environments and expanding
their networks through social media and the Internet. Information sharing,
networking, and communication are among the key motivations behind the use of
social media (Ahn et al., 2007) and, as a result, social media is emerging as one of
the key platforms for information dissemination (Xiang and Gretzel, 2010). The
technological advances associated with the emergence of social media have increased
the spread of information and democratized its consumption globally. According to
Burkhardt (2017), the dissemination of information allows ideas to be shared and
formerly inaccessible regions to be connected. It also allows users to make choices
about the received information and provides a platform for many points of view.
Over the past two decades, media organizations have invested in building their online
presence, with the later use of social media platforms playing a significant role. In
fact, they use social media like Facebook or Twitter, to distribute their content, share
their information and build a network of audiences and engage with them. On the
other hand, users benefit from the technological advances social media offer since
they have acquired access to multiple sources of information and the way they
consume news has also changed significantly. 
The new digital landscape for information dissemination and sharing, in combination
with the pressure that media organizations face in an omnipresent media
environment, have placed considerable changes on news organizations as they are
currently structured (Silverman, 2015). As Kellner (2003) underlined, pressures –
economic, technological, political, and social – combined with the need to be
constantly present, to report with equal speed and alacrity, and to gain followers in
the process, has led to a landscape where fake news is almost everywhere, even in
prominent media outlets. It is clear that the new technological advances associated
with social media (for example the free and real-time distribution of news and
information) have also provided a fertile environment for the online misinformation
to grow. Burkhardt (2017) argues that in a largely unregulated medium, supported
and driven by advertising, the incentive for good is often outweighed by the
incentive for revenue, and this has a major impact on how the medium develops over
time. Discussing the new technological advances associated with social media,
14

---

Burkhardt described the proliferation of fake news as one of their outcomes. In fact,
she points out that while the existence of fake news is not new, the speed at which it
travels and the global reach of the technology that can spread it, are unprecedented
(2017, p. 8). Based on the above, fake news exists in the same context as real news
on the social media and the problem seems to be distinguishing between what is fake
and what is real. In fact, according to Burkhardt (2017), while the fake news is not a
new phenomenon, the means by which it is spread has changed in both speed and
magnitude: social media platforms like Facebook, Twitter and Instagram are fertile
ground for the rapid spread of fake news. Moreover, the same author points out that
algorithms known as bots are increasingly being deployed to manipulate information,
to disrupt social media communication and to gain users’ attention.