Fake news and Social Media

3. Theoretical Framework 
Within this chapter, the theoretical framework of this study is presented. The Uses
and Gratifications Theory is used as the context within the members of the Ellinika
Hoaxes Facebook group are studied, in order to answer the RQ of this research. This
chapter is the first step to understand the way the users interact with news, messages,
and sources on social media. Moreover, it contributes to this study by providing
information about the role social media plays in the spread of fake news and users’
online behavior. These pieces of knowledge are important to construct the theoretical
framework of this study in order to collect and analyze data about the way Greek
users spot fake news on social media and counter its spread.
11

---

3.1. Uses and Gratifications Theory 
Based on the fact that this research lies in the field of mass media and
communication studies, the Uses and Gratification Theory (UGT) was employed as
its theoretical framework. UGT is a popular approach to understand mass
communication. This theory places more focus on the consumer, or audience, instead
of the actual message itself by asking what people do with media rather than what
media does to people (Leung and Wei, 2000). UGT was first proposed by Katz in
1959 and consecutive relevant studies were conducted by Katz, Blumler, and
Gurevitch in 1974 (Hui-Fei and Chi-Hua, 2017). Based on the definition provided in
Hui-Fei and Chi-Hua’s recent study, UGT states that the audience selects media
based on personal needs and knows which media can satisfy their needs. In other
words, whether an audience uses a medium is determined by the latter´s usefulness in
providing information and is influenced by the audience’s motives. Consequently,
media behavior reflects previous interests and hobbies without being easily affected. 
This theory assumes that members of the audience are not passive but instead they
implement an active role in interpreting and integrating media into their own lives. In
order to study the way members of the Ellinika Hoaxes Facebook group interact with
fake news distributed on social media, this theory could provide a sufficient
theoretical framework to understand these Greek users and how they operate. For
instance, the fact that the members of this online community implement a set of
actions of authentication in order to spot fake news is in line with UGT, which
conceives the audience as active users. However, the UGT can also be used to
conceptualize the use of the media by the audience and in this case to study the
potential ways the members of the Ellinika Hoaxes Facebook group use social media
and the Internet to spot fake news and counter its spread. 
UGT is a framework that explains how and why people actively seek out for specific
types of media (Phua et al, 2017). According to UGT, people receive gratifications
through media, which satisfy their informational, social, and leisure needs. Studies
applying UGT have found that the individual differences of members of the audience
– including media self-efficacy, habitual behavior, prior attitudes, and self-regulation
– serve to moderate their media selections (e.g., Humphreys, Von Pape and
Karnowski, 2013; LaRose and Eastin, 2004). These media selections, in turn, lead to
12

---

enhanced knowledge, social interaction, diversion, escapism, and civic participation
(Gil de Zuniga, 2012). More recently, scholarly research has drawn upon UGT to
examine audiences' goal-directed consumption behavior in the computer-mediated
communication context (Gil de Zuniga 2012; Papacharissi and Mendelson, 2010). In