International English Multiple Intelligence Theory and Foreign Language Learning: a brain-based Perspective

pp. 
119-136 

---

124 
Jnne 
M 
ability" (p.201). This 
subcomponent, rnemory ability, is of central irnportance to the 
understanding of the language learning process, though it still reflects a narrow perspective on 
what it means to 
a language, as it is not a solely question of retrieving verbal material 
based on systemic knowledge of the language but 
of connecting it with contextual and 
schematic knowledge, as no interaction is context-free (Anderson 
Lynch 1988). Skehan's 
revision of the three abilities of a sample of outstanding second language Iearners shows that 
they do not seem to 
exceptional intelligence andcognitive 
(1998: 212). 
fact, the 
subject studied by Smith 
Tsimpli (1995) did not score more than 107 in the traditional 
intelligence tests. As a general conclusion, Skehan (1998) affirms that exceptional foreign 
language learners are those that in a relatively short period of time (about three years) becorne 
speakers, and exhibit a highly developed memory ability, that is to say, learners who are 
good at assirnilating large quantities of new material and at retrieving it while interacting. 
Skehan (1 998) emphasizes that language performance is memory and accessibility dependent; 
in classroom language learning MIT can 
a basis for developing more effective 
in the target language by helping learners to connect with the learning activities 
and to 
linguistic information stored in mernory. 
1.6. 
meaningfulness and engaging memory pathways 
and constructivists agree that meaning is the 
point for language learning. 
As a clinical psychologist, Kelly (1 955) stressed the natural urge in human beings to make sense 
of their world. This has important irnplications for language learning. Discussing 
work. 
and Burden (1997: 27-28) point out that 
each person's individual construction of the world will depend upon their 
experiences, 
which will 
influence how they anticipate what will happen in the future 
... 
Worthwhile 
learning 
not entail the reception of ready-made facts. but must involve the building of new 
personal meaning and understanding. 
has very often 
stated that meaningful learning fosters students' attentiveness. Jensen 
(1998) 
that meaning occurs in rnany 
of the brain and he distinguishes between 
and 
sense meaning, 
called surface and deeply felt rneaning. He includes 
ernotional connection, pattern-rnaking and context as central elements to 
a meaningful 
rnessage. As no interaction is context-free, to mernorize any verbal information appropriately, 
its correspondent context has to be stored as well, and this context needs to interact with the 
learner's knowledge of the world. It is in the interaction of 
these different elernents that 
meaningful learning ernerges According to Caine and Caine 
rneaningful learning 
"refers to storage of items that 
so many connections, and are of such 
that they can 
be accessed appropriately in unexpected contexts". 
Research shows that memory is not a 
construct and that different 
of the 
6 
Servicio de Publicaciones. Universidad de Murcia. 
reserved. 
IJES, 
vol. 4 
2004, pp. 119-136 

---

Intelligence 
and Foreign Language Learning 
125 
brain participate in the encoding and retrieving tasks (Brown, Bransford. Ferrara 
Campione, 
1983; Bransford, Brown 
Cocking, 1999). The description of different types of memory and 
the procedures of the learning process that contribute to the durability of memory and 
effectiveness of recall 
the focus of numerous studies. For instance, Medina (1990) 
showed that primary students improved their rate of vocabulary recall significantly when they 
were exposed to stories accompanied by musical and visual stimuli. 
With MIT applied in the language classroom, teachers are better able to tap into the 
of personal meaningfulness of their students since they are recognizing the differences inherent 
in the students and putting individuals with their different ways of learning where they belong, 
back at the centre of the learning process. 
Language learning can be supported by bringing in the musical, visual-spatial, bodily- 
kinaesthetic, interpersonal, intrapersonal, mathematical and naturalistic abilities as they 
constitute distinct frames for working on the same linguistic 
Not only 
this variety 
of presentations allow students to leam in their own best ways, it 
helps to reduce boredom 
as language leaming requires frequent circling back over the same material if leaming is to be 
sustained. Schumann (1997: 32) claims that "sustained deep learning (SDL) is controlled by 
stimulus appraisal. This learning is characterized as sustained 
an extended period of 
time (often 
years) required to achieve it; it is characterized as deep 
when it 
is complete, the leamer 
as proficient or expert". Schumann points out that in the SLA 
process proficiency, achieving sustained deep leaming, varies across individuals who may 
similar leaming opportunities, with the variation seemingly depending on goals, 
and 
talents of the leamers. Unlike walking and speaking a first language, leamed by innate 
mechanisms by 
people in normal circumstances, the development of skills such as speaking 
a foreign language requires SDL, which "is never inevitable and therefore is highly dependent 
on affect, emotion, and motivation" (Schumann, 1997: 35). It seems reasonable to 
that 
a MIT approach to language teaching might reduce this variation in proficiency by tapping into 
the different talents of leamers and thus providing them with both greater 
and more 
effective tools to make progress in the language leaming process.