Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The New Mirror
was in some ways now gone forever.
As discussed in the introduction, traditional literary histories have 
emphasized this period as an age marked by the rise of the war tale, in 
which military exploits and accomplishments came to occupy narrative 
center stage. However, while it is true that some of the greatest war nar-
ratives in the medieval corpus date from roughly this time, the “tale” was 
not the only way of reordering the past that was deployed in the wake of 
war. Rather, in the aftermath of the civil war, 
Mirror
writing reemerged 
as a means of providing continuity with a traditional discourse sympa-
thetic to the court while at the same time offering a locus of authority 
that was not contingent upon the power of the court. Two postwar 
Mir-
rors
, 
The Water Mirror
(for more on its dating, see below in this chapter) 
and 
The China Mirror
(see chapte
r 
3), suggest that some parties saw in 
7. Takeda Kō, 
Hōjōki zenshaku
, 174. For the corresponding events in Anthon
y 
H. 
Chambers’s English translation, from which the brief quotation is also drawn, see 
Kamo no Chōmei, “Account of a Ten-Foot-Square Hut,” 628.
8. Takeda Kō, 
Hōjōki zenshaku
, 174. Translation from Kamo no Chōmei, “Account 
of a Ten-Foot-Square Hut,” 628.
9. Takeda Kō, 
Hōjōki zenshaku
, 217–18. Translation from Kamo no Chōmei, “Ac-
count of a Ten-Foot-Square Hut,” 629.

---

88
Deviant by Design
the genre an opportunity to make their voices heard in a way that did 
not necessitate a complete break with the old order. Instead, these works 
feature a series of negotiations with the past, visions in which old and 
new markers of authority are deployed together or adapted to fresh ends 
as ways of processing and ordering new configurations of power.
This chapter argues that 
The Water Mirror
, conventionally attributed 
to Nakayama Tadachika and the first 
Mirror
to emerge after the war, 
marks a turning point in the genre that has an impact on both later 
Mir-
ror
writing and other disquisitions on the past. At the narrative level, 
The 
Water Mirror
capitalizes on the place and principle rhetoric of the earlier 
Mirrors
to advance a new position and relationship to the past. At the 
same time, its use of language—a regular alternation between 
kanbun
and 
wabun
—marks a significant development in the format of the 
Mir-
rors
. In my reading, Tadachika’s formal and thematic innovations to the 
genre collectively become a catalyst for an apparent reappraisal of 
Mirror
writing, one that gradually moves the genre from the historiographic 
“margins of power” to the mainstream and has lasting legacies for medi-
eval historiography.
10
Identifying the Erased: 
Origins of
The Water Mirror
In addition to the formal and thematic innovations just noted, 
The Water 
Mirror
also breaks with precedent to turn to the distant past for its sub-
ject. Part of the work’s power lies in what its author chooses to address, 
so before anything else, at least some sense of which events are being elided 
must be established. Unfortunately, the dating of 
The Water Mirror
is 
murky. Often, it is simply given as being after 1170.
11
This dating means 
that it follows at least two significant armed uprisings, the aforementioned 
H
ō
gen and Heiji Disturbances of 1156 and 1160. But if the work was writ-
10. The “margins of power” are where David Bialock positions